Hoci Juraj Slafkovský svojím gólom v záverečnej fáze duelu predĺžil nádej Montrealu Canadiens na postup do play-off, nakoniec sa radovali hráči Chicaga. Zámorská NHL opäť ukázala svoju dramatickú tvár, keď sa o víťazovi rozhodovalo až v samostatných nájazdoch. A zatiaľ čo slovenský útočník žiaril, svetlo reflektorov si zobral aj jeden nový hrdina – len 19-ročný Ivan Demidov, ktorý zažil premiéru ako z rozprávky.
Montreal doma podľahol Chicagu 3:4 po predĺžení a nájazdoch. V zápase plnom zvratov bol jedným z kľúčových mužov Juraj Slafkovský, ktorý v 58. minúte počas presilovej hry pohotovo tečoval strelu Colea Caufielda. Puk sa od žrde a následne od Söderblomovej korčule odrazil do siete. Bol to jeho 18. gól sezóny, čím vyrovnal svoje osobné maximum 50 bodov, ktoré dosiahol v predošlom ročníku.
Slovenský krídelník strávil na ľade vyše 20 minút (20:51), zaznamenal tri strely, dva hity aj dva bloky. Jeho konzistentné výkony a stále rastúca istota na ľade potvrdzujú, že Montreal na drafte 2022 siahol po správnom hráčovi.
Napriek jeho gólu to na výhru nestačilo. V nájazdoch rozhodol o triumfe Chicaga jediný úspešný exekútor — Frank Nazar, ktorý tak spečatil tretie prehru Canadiens v rade.
Nový supertalent rozžiaril Bell Centre
Prvýkrát v drese Montrealu sa predstavil Ivan Demidov, a fanúšikovia si ho zamilovali už po prvých minútach. Ruský mladík, ktorého si Habs vybrali ako päťku draftu 2024, potvrdil, prečo sa okolo neho točia veľké očakávania.
Už v 6. minúte našiel po individuálnej akcii Alexovi Newhookovi ideálnu prihrávku na gól. O sedem minút neskôr skóroval aj sám — po výbornom prečítaní hry sa dostal k odrazenému puku, ukázal šikovné ruky a pohodlne zakončil.
„Je to šialené. Už teraz mám pocit, že ma fanúšikovia milujú. Je to úžasné,“ povedal pre nhl.com nadšený Demidov, ktorý sa len pred pár dňami rozlúčil so sezónou v KHL v drese SKA Petrohrad. S Canadiens podpísal nováčikovský kontrakt 8. apríla, no na adaptáciu zjavne nepotrebuje čas.
Vo veku 19 rokov a 125 dní sa stal druhým najmladším strelcom v histórii Canadiens pri debute – viac ho prekonal len legendárny Mario Tremblay (18 rokov a 265 dní v roku 1974).
Canadiens pod tlakom
Montreal stále bojuje o poslednú miestenku do vyraďovacích bojov. Po sérii šiestich víťazstiev prišli tri nečakané prehry, ktoré opäť zamotali situáciu vo Východnej konferencii.
„Tímy, ktoré už nehrajú o play off, k nám prídu a hrajú naplno, lebo nám nechcú dovoliť postúpiť. Mali sme šancu, no musíme sa cez to preniesť,“ skonštatoval kapitán Nick Suzuki.
V záverečnom zápase základnej časti čaká Canadiens domáci duel s Carolinou, ktorá už má postup istý. Osud Montrealu však stále nie je v jeho vlastných rukách – bude záležať aj na výsledkoch konkurencie.
