Hokejový svet zasiahla vlna šoku a rozpakov. Jeden z najväčších talentov poslednej dekády, ruský útočník New York Rangers Artemij Panarin, sa ocitol v centre nepríjemného škandálu. Podľa medializovaných informácií z viacerých zdrojov mal počas decembrového výjazdu tímu v sezóne 2023/24 sexuálne napadnúť zamestnankyňu klubu. Prípad sa napokon skončil tichým mimosúdnym vyrovnaním.
Incident sa mal odohrať v hotelovej izbe po jednom z duelov. „Panarin jej zobral mobil a povedal, že ak ho chce späť, musí si poň prísť do jeho izby,“ uvádza anonymný zdroj blízky vyšetrovaniu. Keď žena vstúpila do izby, útočník ju údajne pritlačil na posteľ. Napriek šoku sa zamestnankyňa dokázala ubrániť, Panarina odstrčila, telefón si vzala a opustila izbu.
Spočiatku sa rozhodla incident nenahlásiť. „Bola v šoku, bála sa o svoju prácu, Panarin je hviezda tímu,“ tvrdí ďalší zdroj. Prehovorila až o tri mesiace neskôr, keď klub riešil interné vyšetrovanie iného prípadu a otvoril priestor na dôverné výpovede. Rangers následne spustili interné vyšetrovanie v spolupráci s vedením Madison Square Garden Sports (MSG Sports), spoločnosti, ktorá klub vlastní.
Panarin a spoločnosť sa napokon so zamestnankyňou dohodli na finančnom vyrovnaní. Súčasťou dohody bola mlčanlivosť a doložka o nepriznaní viny. Žena klub opustila v auguste 2024.
Zatiaľ čo klub aj hráč mlčia, oficiálne stanovisko poskytol len hovorca MSG Sports: „Záležitosť bola vyriešená.“ NHL uviedla, že o vyšetrovaní bola informovaná a celú vec považuje za uzavretú. Disciplinárne opatrenia voči Panarinovi neboli oznámené.
Nebolo to prvýkrát
Toto však nie je prvý raz, čo sa meno hviezdneho útočníka spája s kontroverziou. V roku 2021 sa v ruskom médiu objavili správy o jeho údajnom útoku na mladú ženu v Lotyšsku. Panarin to dôrazne poprel a podporili ho aj spoluhráči. Krátko nato sa objavili špekulácie, že ide o politicky motivovaný útok kvôli jeho kritike režimu Vladimira Putina. V Rusku mu bola navyše udelená pokuta za nedovolené držanie zbrane.
Panarin, ktorý patrí k najproduktívnejším hráčom Rangers a je tvárou ich ofenzívy, sa tak opäť ocitol v tieni nepríjemností mimo ľadu. Otázkou zostáva, ako (a či vôbec) sa incident odrazí na jeho ďalšej kariére. V zámorí sa čoraz častejšie otvára diskusia o tom, ako NHL narába s podobnými prípadmi, keď sa týkajú jej hviezdnych mien.
Na sociálnych sieťach sa prípad stretol s ostrou kritikou. Niektorí fanúšikovia vyjadrujú sklamanie z Panarinovho správania, iní zase z nedostatku transparentnosti zo strany klubu aj ligy. „Keby išlo o bežného hráča, riešil by to celý hokejový svet. Ale pri hviezde ako Panarin – ticho, peniaze a zabudnutie,“ napísal jeden z fanúšikov na Reddit.
Otázniky zostávajú, no jedno je isté – incident sa zapísal do kroniky škandálov NHL, ktoré opäť ukazujú, že ani ligové hviezdy nie sú nedotknuteľné. Aj keď sa vedenie Rangers tvári, že je všetko vyriešené, dôvera verejnosti si možno bude vyžadovať viac než len ticho a „mimosúdne vyrovnanie“.
