Slovenskí fanúšikovia prišli o prvé zámorské želiezka v ohni. New Jersey Devils ukončili svoju púť v play-off NHL, keď po piatom zápase série s Carolinou Hurricanes definitívne vypadli. Pre slovenskú dvojicu Tomáš Tatar – Šimon Nemec to znamená balenie kufrov.
Piaty duel priniesol dramatický scenár. Devils si v prvej tretine vypracovali pohodlný trojgólový náskok, no „hurikáni“ z Caroliny sa v priebehu piatich minút druhej časti vrátili do zápasu. Duel nakoniec rozhodol až gól Sebastiana Aha v druhom predĺžení – pre New Jersey to bola štvrtá prehra v sérii (1:4 na zápasy).
Z dvojice Slovákov zaujal najmä Šimon Nemec. Mladý obranca asistoval pri góle Stefana Noesena, čím si pripísal druhý bod v play-off. Na ľade strávil takmer 28 minút, zaznamenal +1, jeden strelecký pokus a pôsobil veľmi sebavedomo. Hoci bol aj pri rozhodujúcom góle súpera, celkovo zanechal veľmi dobrý dojem.
„Hral výborne, ukázal, že na tejto úrovni už vie byť platným hráčom,“ zaznelo po zápase z viacerých odborných kruhov.
Tatar naopak zakončil sezónu s otáznikom. V základnej časti nazbieral len 17 bodov (7+10) v 74 zápasoch a v play-off sa nedokázal výraznejšie presadiť. Navyše, jeho kontrakt sa skončil a v zákulisí sa šepká o možnom návrate do Európy. Švajčiarsky klub EV Zug mal podľa viacerých zdrojov prejaviť vážny záujem.
„Plánujem kontaktovať všetkých hráčov zo zámoria, ktorým skončila sezóna,“ povedal generálny manažér reprezentácie Miroslav Šatan. Otázka však znie, či Tatar – ktorý má pred sebou možnosť dosiahnuť 1 000 zápasov v NHL – bude motivovaný ešte pokračovať v NHL, alebo dá prednosť inému smeru.
Nemec ukončil svoj premiérový ročník s bilanciou 4 body (2+2) v 27 stretnutiach, no jeho forma počas vyraďovacej časti naznačila, že má potenciál byť stabilným hráčom Devils už v budúcej sezóne.
Obaja sú tak teoreticky k dispozícii pre slovenskú reprezentáciu na MS 2025. Ich definitívne rozhodnutie sa očakáva už v najbližších dňoch.
