Pre Juraja Slafkovského aj Erika Černáka sa aktuálna sezóna v NHL skončila. Ich tímy neuspeli v prvom kole play-off a boli vyradené už po piatich zápasoch. Táto správa síce nepoteší ich klubových fanúšikov, ale môže znamenať významné posilnenie slovenskej reprezentácie pred majstrovstvami sveta 2025.
Slafkovského Montreal Canadiens čelil v sérii Washingtonu Capitals a nestačil na silného súpera. V rozhodujúcom piatom stretnutí podľahol 1:4 a rovnakým pomerom prehral aj celú sériu. Slovenský útočník, ktorý má za sebou druhú sezónu v NHL, sa v záverečnom zápase herne nepresadil.
Odohral síce 18 minút a 59 sekúnd, ale do štatistík sa nezapísal žiadnym kanadským bodom. Nezaznamenal ani strelu na bránku, no pripísal si až sedem bodyčekov, čím sa stal najfyzickejším hráčom stretnutia. V prvej tretine však fauloval a jeho trest súper okamžite potrestal. Alexander Ovečkin otvoril skóre práve počas Slafkovského pobytu na trestnej lavici.
„Chcel som hrať tvrdo, ale to vylúčenie nás zranilo. Mrzí ma to. Táto sezóna pre mňa veľa znamenala, ale cítil som, že ešte mám na viac,“ povedal po zápase 20-ročný útočník. V základnej časti zaznamenal kariérne maximum – 50 bodov – no v play-off zostal bez zápisu.
Podobný osud čakal aj Erika Černáka, obrancu Tampa Bay Lightning, ktorý vypadol v sérii proti Floride Panthers. Tampa síce patrila medzi tímy s bohatými skúsenosťami z play-off, ale Panthers ukázali väčšiu energiu aj efektivitu.
V piatom dueli série podľahli Lightning svojmu floridskému rivalovi 3:6. Černák strávil na ľade 17 minút a 7 sekúnd, vyslal tri strely, rozdal dva hity, zblokoval tri strely a zaznamenal jednu „mínusku“. Záver sezóny strávil symbolicky na trestnej lavici – v 59. minúte dostal dvojminútový trest za krosček.
„Bola to fyzická séria, ale oni nás predčili v rýchlosti aj produktivite. Vieme, kde sme zlyhali. V tejto chvíli to bolí, ale treba sa z toho poučiť,“ vyhlásil po zápase 26-ročný obranca, ktorý má s reprezentáciou bohaté skúsenosti vrátane ZOH a MS.
Obaja Slováci tak po vypadnutí z bojov o Stanley Cup figurujú medzi potenciálnymi posilami pre národný tím pred blížiacimi sa majstrovstvami sveta. Slafkovský by mohol byť významnou ofenzívnou zbraňou, Černák by priniesol tvrdosť a stabilitu do obrany. V prípade ich príchodu by Slovensko výrazne posilnilo svoje šance na postup zo skupiny i prípadný útok na medaily.
