Vo Wimbledone pred rokmi šokoval svet, keď porazil legendárneho Rogera Federera. Bývalý ukrajinský tenista Serhij Stachovskij (39) patril medzi svetovú elitu a jeho kariéra mu priniesla obdiv aj bohatstvo. Dnes však namiesto forhendov ovláda streľbu a taktiku v zákopoch. Namiesto grandslamových zápasov bojuje o prežitie svojej vlasti – a zaplatil za to vysokú osobnú cenu.
Kariéru ukončil len krátko pred vypuknutím vojny. Po poslednom profesionálnom zápase v januári 2022 si plánoval dopriať zaslúžený oddych. So svojou rodinou žil v Dubaji a tešil sa na nový život mimo tenisu. Všetko sa však zmenilo, keď Rusko napadlo Ukrajinu.
„Bol som na pláži, keď som sa dozvedel o invázii. Nedokázal som tomu uveriť. Nevedel som, čo robiť. Cítil som zmätenosť, hnev a bezmocnosť,“ spomína pre CNN. Po niekoľkých dňoch váhania sa rozhodol konať. Zbalil si veci a odletel do Kyjeva, aby sa pridal k domobrane.
Jeho rozhodnutie nebolo jednoduché. „Na Ukrajine som sa narodil. Možno ma v kariére nijako výrazne nepodporovala, ale to nie je dôležité. Je to moja vlasť. Sú tu pochovaní moji starí rodičia a chcem, aby moje deti poznali históriu svojej krajiny,“ hovorí rozhodne.
Vstup do vojnového konfliktu však znamenal aj zásadný zlom v osobnom živote. Jeho manželka bola proti. Spočiatku deťom tvrdili, že otec odišiel na turnaj. „Ale lož sa dlho nedala udržať. Vojna trvá príliš dlho. A mne bolo jasné, že som rodinu stratil,“ priznáva. Po niekoľkých mesiacoch prišiel rozvod. Dcéru Tasju (10), syna Nikifora (9) a najmladšieho Aleksa (5) nevidel odvtedy takmer tri roky.
Napriek tomu ostáva v krajine a bojuje. „Aj keď som si vedomý hrôz, ktoré som za tie roky videl, mojím cieľom je zostať tu a byť s mojou krajinou až do úplného konca,“ hovorí bez váhania.
Na každodenný strach si už zvykol. „Ľudia si zvyknú na všetko. Všetci na Ukrajine už sú zvyknutí, že každý deň padajú bomby, lietajú drony, umierajú ľudia. Pocit zraniteľnosti je neustále prítomný. Všetci vieme, že niekto zomrie. Len si povieme: Ja to nebudem.“
A či by bol ochotný obetovať svoj život? Odpoveď prichádza bez zaváhania: „Samozrejme. Inak by som tu nebol.“
Stachovskij dnes nie je len bývalý tenista. Je hlasom Ukrajiny, dôkazom toho, že odvaha a lojalita niekedy stoja viac ako trofeje a sláva. Na kurtoch zbieral víťazstvá, dnes je jeho cieľom víťazstvo mieru – hoci by to malo znamenať aj tú najvyššiu obetu.
