Ráno 4. mája sa pre obyvateľov Manhattan Beach začalo ako každé iné. No pre rodinu, priateľov a spolužiakov Leviho Brauna sa premenilo na nočnú moru. Len 18-ročný študent a výnimočný tenisový talent prišiel o život po tom, čo ho na ulici zrazila vodička auta. Polícia neskôr potvrdila, že žena bola pod vplyvom alkoholu.
Záchranné zložky boli na mieste rýchlo. Leviho sa pokúsili oživiť, ale utrpel zranenia nezlučiteľné so životom. O necelý mesiac mal maturovať. Na jeseň plánoval študovať na univerzite vo Virginii.
Mlčanlivé ulice, zlomené srdcia
„Bol výnimočný vo všetkých smeroch,“ povedal riaditeľ školy Jamal Adams pre USA TODAY. „Ako študent, ako športovec, ale predovšetkým ako človek. Levi bol niekto, kto do každej miestnosti priniesol svetlo. Jeho skromnosť, zanietenosť a úprimná radosť z maličkostí z neho robili obľúbenca.“
Levi bol kapitánom školského tenisového tímu a práve 29. apríla získal už svoj štvrtý titul v rade. Tréneri ho označovali za dušu tímu – nielen pre výsledky, ale najmä pre jeho charakter.
„Jeho úsmev bol nákazlivý, energia neutíchajúca a podpora ostatných bola preňho samozrejmosťou,“ uviedol školský športový klub Loyola Athletics. „Bol vzorom pre mladších, kapitán s veľkým srdcom.“
Straty ho zocelili, teraz ho stratili všetci
Život Leviho Brauna nebol vždy jednoduchý. Jeho rodina prišla o dom počas rozsiahlych požiarov v oblasti Los Angeles. Levi však nezostal len pri vlastnej bolesti – zapojil sa do dobrovoľníckych iniciatív a pomáhal obetiam podobných tragédií. Organizoval zbierky, ubytovanie aj psychickú podporu.
„Bol pilierom našej komunity,“ spomína riaditeľ Adams. „Často sa angažoval aj mimo školy – či už išlo o mentorovanie mladších žiakov, alebo pomoc ľuďom v núdzi.“
Polícia neskôr potvrdila identitu vodičky. Bola ňou 33-ročná Jenia Belt z Los Angeles. Bola zatknutá priamo na mieste a čelí obvineniam z vraždy druhého stupňa a jazdy pod vplyvom alkoholu. Vyšetrovanie pokračuje, no podľa dostupných informácií Levi kráčal po chodníku alebo okraji vozovky, keď došlo k zrážke. Jeho smrť zanechala prázdno, ktoré len ťažko niekto vyplní.
Slová, ktoré lámu srdce
Po tragédii sa na sociálnych sieťach objavili desiatky odkazov. Najdojímavejší zrejme zverejnila jeho blízka kamarátka Maren Meierová.
„Braunie, bol si najžiarivejšou dušou, akú som kedy stretla. Vždy si rozžiaril každé miesto, kam si prišiel. Bola som poctená, že som s tebou vyrastala. Spravil si môj život krajším, chaotickejším a plnším. Prajem si ešte jedno objatie. Budeš mi navždy chýbať, navždy ťa budem milovať. Odpočívaj v pokoji, braček.“
