Americká reprezentácia získala zlaté medaily na 88. majstrovstvách sveta v hokeji. V dramatickom finále zvíťazili nad Švajčiarskom 1:0 po predĺžení a svoj triumf venovali tragicky zosnulému Johnnymu Gaudreauovi. O víťazstve USA rozhodol už v úvodných minútach predĺženia útočník Tage Thompson, keď z pravého krídla presne zavesil spoza švajčiarskeho obrancu. Bol to prvý a zároveň posledný americký strelecký pokus v nadstavenom čase.
Američania tak po dlhých 64 rokoch opäť siahli na zlato – predtým sa z titulu radovali v rokoch 1933 a 1960. Vo finále si zahrali vôbec prvýkrát od zavedenia vyraďovacej fázy v roku 1992. Ich celková bilancia na MS sa teraz upravila na 3 zlaté, 9 strieborných a 9 bronzových medailí.
Švajčiari si pripísali už štvrté finálové sklamanie od roku 2013. Rovnako ako vlani, ani tentoraz vo finálovom zápase nedokázali skórovať. Ich brankár Leonardo Genoni podal famózny výkon, no ani to nestačilo.
Duel ako šachová partia
Od úvodných minút sa hral opatrný hokej s dôrazom na obranu. Prvú vážnejšiu šancu si vypracovali Američania, keď sa O’Connor ocitol voľný medzi kruhmi, ale Genoni reflexívne zakročil. Prvá tretina priniesla taktický boj – oba tímy hrali zodpovedne v defenzíve a nepustili sa do bezhlavého útočenia. Neujali sa ani presilovky, hoci USA v závere úvodnej časti výrazne zatlačili a takmer dve minúty držali Švajčiarov v ich pásme. Blízko ku gólu bol najmä Clayton Keller, no Genoni držal čisté konto.
V druhej tretine Američania prepli na vyššie obrátky a začali si vytvárať tlak. Po faule švajčiarskeho obrancu Foru na prenikajúceho Franka Nazara prišla šanca v podobe trestného strieľania. Zodpovednosť zobral Garland, no Genoni opäť exceloval. Brankár helvétskeho kríža bol kľúčovým mužom aj pri dvoch šanciach Smitha, ktoré vyriešil s chladnou hlavou.
Ani tretia tretina nepriniesla gól. Američania boli aktívnejší, no Swayman v ich bránke musel byť tiež pozorný. Nazar minul bránku zo sľubnej pozície, Kellerova strela spoza clony vyvolala rozruch okolo bránkoviska, no skóre zostávalo bez zmeny. Zápas tak dospel do predĺženia.
V ňom napokon rozhodol Tage Thompson, ktorý strelou spoza obrancu rozhodol o americkom titule a poslal zlaté medaily do zámoria.
Zlato s odkazom do nebies
Po záverečnej siréne sa hráči USA postarali o silný a emotívny moment. Na ľad priniesli dres Johnnyho Gaudreaua, ich bývalého spoluhráča, ktorý tragicky zahynul v auguste 2024 pri nehode počas cyklistického výletu s bratom. Dres symbolicky položili na trofej pre víťaza – gesto, ktoré dojalo celý hokejový svet.
Gaudreau bol stálicou americkej reprezentácie, zúčastnil sa piatich svetových šampionátov a prekonal viacero rekordov v národnom drese.
