Spoločnosť SpaceX prvýkrát dostala svoj Starship do vesmírneho priestoru. Po dvoch predchádzajúcich pokusoch, ktoré skončili v plameňoch, sa teraz podarilo nielen stroj udržať vcelku až do návratu do atmosféry, ale aj splniť v podstate všetky plánované úlohy.
Nosič Starship sa vydal na svoj tretí testovací let o 14:25 stredoeurópskeho času s viac ako hodinovým oneskorením oproti pôvodnému termínu s plánovaným odletom o 13:00. Posun bol spôsobený aj tým, že sa v ochrannom pásme Mexického zálivu pohybovalo niekoľko lodí. Firma sa počas odkladov obávala aj poveternostnej situácie. Dĺžka štartovacieho okna bola 110 minút.
Na rozdiel od prvých dvoch skúšobných letov v minulom roku, ktoré mali preukázať, že sa oba stupne kozmickej lode môžu oddeliť, sa v tomto prípade plánovalo otvorenie dverí nákladového priestoru druhého stupňa s loďou Starship a znovuzapálenie jedného z motorov.
Každý z predchádzajúcich letov smeroval k plánovanému núdzovému pristátiu blízko Havajských ostrovov v Tichom oceáne. Posledný let bol zameraný na zónu pristátia v Indickom oceáne.
Či zostala loď aj po prelete atmosférou vcelku, nie je isté. Na mieste odhadovaného dopadu nemala firma žiadny tím a prísun telemetrie a záberov zo Starshipu sa zastavil asi štvrť hodiny pred plánovaným pristátím.
„Nezapálili sa všetky očakávané motory a nosič sme stratili,“ povedal hovorca SpaceX Dan Huot. „Budeme musieť preskúmať získané údaje, aby sme zistili, čo sa presne stalo,“ dodal.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/FaNcasuKaq
— SpaceX (@SpaceX) March 14, 2024
Aj keď samotná SpaceX pripúšťala s vysokou pravdepodobnosťou, že najnovší Starship skončí rovnako ako prvé dva lety, teda že stroj vybuchne a bude rozmetaný na kusy ešte pred splnením väčšiny úloh, nestalo sa tak.
Systém nakoniec s niekoľkými problémami v podstate splnil všetko, čo sa od neho čakalo a tím SpaceX tak mohol nazbierať skutočne obrovské množstvo cenných informácií.
Starships are meant to fly…
An incredible launch this morning, with 33 Raptor engines breathing fire, hot staging over the Gulf of Mexico, boost back to the ocean, good upper stage burn, and test of the Pez bay door. Starship engine relight and reentry to splashdown to come. pic.twitter.com/bGY1br90hC— Steve Jurvetson (@FutureJurvetson) March 14, 2024
