Uplynulý víkend zasiahol stredný Texas ničivý prívalový dážď, ktorý spôsobil smrteľné záplavy, pripravil o život desiatky ľudí a ochromil fungovanie inštitúcií . Tí, ktorí túto pohromu prežili, si teraz delia o svoje skúsenosti – zúfalé úteky cez okná, plávanie v prúde či posledné telefonáty predtým, než voda všetko pohltila.
Povodne prišli s neuveriteľnou razanciou v noci zo štvrtka na piatok. V priebehu niekoľkých hodín sa oblasť premenila na katastrofickú zónu – spadlo viac zrážok ako za celé leto a rieka Guadalupe sa v meste Comfort dramaticky zdvihla takmer o deväť metrov. Z tichého nočného dažďa sa tak stala smrteľná hrozba, ktorá uväznila tisíce ľudí vo svojich domovoch, táboroch či dovolenkových ubytovaniach. Viac než 50 000 obyvateľov a návštevníkov sa ocitlo v akútnom ohrození. Záchranné tímy okamžite začali evakuácie, v niektorých prípadoch klopali na dvere domov, ktoré už zalievala voda. Niektorí ľudia sa museli vyšplhať na stromy, iní plávali o život alebo sa zachraňovali na nafukovacích matracoch. Reportéri CNN zmapovali autentické svedectvá tých, ktorí sa ocitli v priamom srdci živlu – a prežili, aby o tom mohli rozprávať.
Bleskové povodne uväznili stovky detí v prírode
V tábore Camp Mystic, ktorý funguje už takmer sto rokov a leží pri rieke Guadalupe, nocovalo okolo 750 dievčat. Medzi nimi boli aj deväťročná Janie Hunt, opísaná ako „odvážna a milá“, osemročná Renee Smajstrla, Sarah Marsh, Lila Bonner či dcéry texaského kongresmana Augusta Pflugera.
Neďaleko sa nachádzal ďalší tábor — Camp La Junta, kde boli ubytovaní napríklad 14-ročný Wyndham Etheridge, 9-ročný Braeden Davis a jeho 7-ročný brat Brock či súrodenci Piers a Ruffin Boyett. Dievčenský tábor Heart O’ the Hills bol v tom čase našťastie prázdny, pretože práve prebiehala výmena turnusov.
V Camp La Junta bol Ruffin Boyett prvý, kto sa okolo štvrtej ráno prebudil na blesky. On aj jeho brat Piers zistili, že sa do chaty valí voda. „Ľudia kričali, že je povodeň,“ spomína Piers. Wyndham Etheridge dodáva: „Každou minútou pritekalo viac vody. Prišli k nám ľudia z iných častí tábora a hľadali útočisko.“
V tme deti nevedeli, čo sa deje, len tušili, že musia svoje veci presunúť na vyvýšené miesta. „Okolo nás boli prudké prúdy, neodvážili sme sa cez ne prejsť,“ opísal Wyndham. Deti nakoniec museli opustiť chaty a plávať k bezpečiu.
Všetky tieto tábory pozdĺž Guadalupe tvoria srdce lokálnej komunity. „Sú to základné piliere nášho hospodárstva,“ povedal obyvateľ Jerry Adams pre CNN. Okrem detských táborov región ťaží aj z cestovného ruchu — vyhľadávané sú tu kempy, karavanové parky a krátkodobé prenájmy, ako napríklad ten, ktorý si na víkend prenajal Ricky Gonzalez s priateľmi.
Zdroj: X/@Diamondthedave
Avšak rovnaké údolia a malebné brehy, ktoré lákajú návštevníkov, sú zároveň nebezpečné. Podľa dokumentu z roku 2021 je rieka Guadalupe považovaná za jednu z troch najrizikovejších oblastí USA z hľadiska prívalových povodní. Tvrdé vápencové podložie nedokáže absorbovať vodu a strmé svahy vytvárajú ideálne podmienky na rýchle záplavy. Príkladom je tragédia z roku 1987, keď pri prudkej búrke spadlo takmer 30 centimetrov zrážok a výsledná povodňová vlna zabila 10 tínedžerov.
Nasadenie pokračuje, obete pribúdajú
V piatok večer bol Camp Mystic jediným táborom, kde boli ešte nezvestní ľudia. Guvernér štátu Texas Greg Abbott povedal: „Budeme pokračovať aj v temnote noci. Nezastavíme sa, budeme nepretržite hľadať každého, kto je nezvestný.“
Viac ako stovka strážcov prírody a vrtuľníkov sa tam pokúšala dostať od rána, no úspešní boli až popoludní. Medzitým sa deti snažili prežiť, pričom veľkú zásluhu mali aj vedúci v tínedžerskom veku. „Dve dievčatá boli v prúde, jedno na suchom kopci a posúvali deti z ruky do ruky,“ opísala matka troch dievčat. „Mnohé stratili topánky a šplhali sa po skalách bosé.“ Bezprostredne po príchode záchranárov sa podarilo evakuovať niektoré skupiny vrátane dcér kongresmana Pflugera. Stále však chýbali desiatky detí, medzi nimi aj 9-ročná Janie Hunt. Jej rodina uviedla: „Len sa modlíme. Je statočná a milá.“
Záchranné zložky boli v teréne celú noc. Spojenie však vypadlo, komunikácia bola náročná. Až ráno sa podarilo obnoviť kontakty pomocou systému Starlink, ktorý teraz budú inštalovať do všetkých vozidiel prvej pomoci v okrese.
Guvernér Abbott v sobotu navštívil Camp Mystic. „Nikdy som nič podobné pri prírodnej katastrofe nevidel. Voda siahala po strechy chát,“ povedal.
Do nedele večer stúpol počet potvrdených obetí na viac ako 80. Z toho najmenej 28 detí pochádzalo z okresu Kerr. Z Camp Mystic je stále nezvestných desať detí a jeden vedúci.
Bratia Robert a Lucas Brake hľadajú svojich rodičov, ktorí zmizli v piatok ráno. „Je to emocionálna horská dráha,“ povedal Robert. „Nechcete, aby ich telá našli, ale keď povedia, že tam nie sú, máte o kúsok viac nádeje. A to je všetko, čo máme.“
Spúšť po búrke
Aj deň po katastrofe, ktorá sa prehnala údoliami v Texase, pripomínal areál letného tábora Camp Mystic skôr vojnovú zónu než miesto oddychu pre stovky detí. Katharine Somervilleová, vedúca jednej zo skupín na vyvýšenej strane tábora v oblasti Cypress Lake, uviedla, že k dramatickej situácii došlo v strede noci, keď blesková povodeň narušila pokojný priebeh tábora. „Naše chatky, ktoré sa nachádzali na samotnom vrchole kopca, boli úplne zaplavené. Voda sa dostala všade. Bola to úplná devastácia. Ani vo sne by nám nenapadlo, že niečo takéto sa môže stať,“ uviedol portál Reuters.
Elektrina vypadla, deti sa prebudili do tmy a paniky, zatiaľ čo sa voda valila do ich ubytovania. Somervilleová sa spolu s ďalšími dospelými snažila udržať situáciu pod kontrolou a zabezpečiť evakuáciu – deti boli naložené na vojenské nákladné autá a odvezené do bezpečia.
Našťastie, všetky zverenkyne sú v poriadku. No škody sú rozsiahle: v niektorých chatkách dosahovali blatom označené línie po vode výšku až dvoch metrov. Interiéry boli pokryté nánosmi bahna, matrace a osobné veci boli rozhádzané, poškodené alebo zničené. Niektoré budovy mali rozbité okná, inde chýbali celé steny. Tábory, ktoré boli pre mnohých deťmi milovaným miestom letných prázdnin, sa tak z minúty na minútu zmenili na miesta plné trosiek a spomienok, ktoré len ťažko vyblednú.
Jedna z najtragickejších povodní storočia
Povodne v centrálnom Texase podľa NYTimes patria medzi najtragickejšie záplavy za posledných sto rokov v Spojených štátoch. Povodne sú v USA jedným z najnebezpečnejších prírodných javov, hneď po horúčavách, a ročne si vyžadujú v priemere 113 životov, čo predstavuje približne šestinu všetkých úmrtí súvisiacich s počasím.
Najsmrteľnejšou prírodnou katastrofou v histórii krajiny bola práve povodeň – hurikán z roku 1900 zasial smrť na ostrovnom meste Galveston, kde vietor dosahoval rýchlosť 200 km/h a voda stúpla na 4,5 metra, pričom zahynulo približne 8 000 ľudí. Hoci presné čísla obetí sú často zložité na určenie, pretože mnohé povodne sú dôsledkom hurikánov, ktoré zabíjajú aj v dôsledku silného vetra a padajúcich stromov, dostupné údaje jasne ukazujú, že povodne v Texase budú patriť medzi najničivejšie udalosti tohto druhu od roku 1925.
