Charles a Patricia Lesterovci kúpili historický kaštieľ Llanfoist House vo Walese v roku 1971 za neuveriteľných 9 000 libier. Hodnota nehnuteľnosti odvtedy vyskočila na 1,2 milióna libier, no predaj je stále nedosiahnuteľný. Dôvodom sú opakujúce sa zosuvy pôdy a poškodenia spôsobené vodou z neďalekého kanála.
Manželia Lesterovci, známi módni dizajnéri, ktorí vytvárali šaty pre svetové celebrity ako Barbara Streisand či Adele, pôvodne kúpili túto pamiatkovo chránenú nehnuteľnosť s 20 izbami v septembri 1971. Llanfoist House, postavený približne okolo roku 1690, bol v 20. rokoch minulého storočia rozdelený na menšie časti. Informuje portál mirror.
Napriek vysokej cene, ktorá sa v posledných desaťročiach vyšplhala na viac ako milión libier, Lesterovci hovoria, že sú už desaťročia „uväznení“. Problémom je Monmouthshirský a Breconský kanál, ktorý vedie asi 20 metrov nad kaštieľom, na vrchole strmého svahu. Kanál spôsobuje pravidelné záplavy a zosuvy pôdy, ktoré poškodzujú ich domov. Najvážnejší zosuv sa stal v roku 1975 a ďalší ničivý v roku 2014.
Zničený dôchodok aj život
Charles Lester, ktorý má 83 rokov, priznáva, že život v strachu z ďalšej katastrofy výrazne poškodil ich duševné i fyzické zdravie. „Snažíme sa dom predať už 10 až 12 rokov. Zničilo nám to dôchodok,“ povedal. Rodina plánovala odísť do nového domu pri mori, ktorý si sami prestavali pre pohodlný život v dôchodku, no kvôli problémom s kaštieľom to nebolo možné.
Lesterovci boli nútení akceptovať ponuku 850 000 libier – takmer pol milióna menej ako je odhadovaná hodnota – no ani tento obchod nakoniec neprešiel, pretože nebolo možné nájsť firmu, ktorá by potvrdila bezpečnosť stavby.
Manželia majú dlhodobé spory s organizáciou Canal and River Trust (CRT), ktorá spravuje kanál po prevzatí štátnej správy v roku 2012. Tvrdia, že CRT zanedbáva údržbu a ich problémy ignoruje. Charles si spomína na hrôzostrašný zosuv z roku 1975, kedy takmer prišli o život: „Počuli sme hluk, vyšli sme von a videli, ako voda strieka zo svahu. Obrovské množstvo kameňov a stromov sa rútilo priamo na nás. Mal som pocit, že zamrzol môj celý telo.“
Kanál bol pôvodne postavený pred viac ako 200 rokmi a do roku 1960 neboli žiadne kolapsy. Problémy nastali až po modernizácii a prehĺbení kanála pre lode s modernými vrtuľami, kedy sa začali častejšie zosuvy a úniky vody.
Patricia Lesterová hovorí o nočných morách, ktoré ju trápia: „Predstavte si, čo by sa stalo, keby sa zosuv stal uprostred noci. Neustále sa bojíme o život a majetok. Je to nočná mora, ktorá nám úplne ovládla život.“
Spoločnosť CRT reagovala, že kanál je historický technický unikát z priemyselnej éry, ktorý láka turistov z celého sveta, a že organizácia naďalej pokračuje v údržbe a opravách.
Charles a Patricia Lesterovci sú významní módni dizajnéri so skúsenosťami viac než pol storočia, ich diela sú vystavované v prestížnych múzeách ako Victoria and Albert Museum v Londýne či Phoenix Art Museum v USA.
