Po prvý raz v dejinách astronómie sa ľudstvu naskytol pohľad na formujúcu sa planétu pri mladej hviezde vzdialenej „len“ 440 svetelných rokov od Zeme. Tento fascinujúci jav pozorujú vedci pomocou najvýkonnejších ďalekohľadov sveta.
Astronómovia zrejme vôbec po prvý raz sledujú proces zrodu planéty v reálnom čase. Neďaleko mladej hviezdy, ktorá sa nachádza 440 svetelných rokov od našej slnečnej sústavy, objavili formujúci sa plynný obor. Telo, ktoré vzniká z prachovo-plynového disku obklopujúceho hviezdu, zatiaľ nemá meno, no jeho existencia by mohla prepísať kapitoly modernej astronómie.
Planéta vzniká pred našimi očami
„Nikdy neuvidíme vznik Zeme, no tu môžeme sledovať zrodenie inej planéty naživo,“ vysvetľuje Francesco Maio, doktorand z Florentskej univerzity v Taliansku a hlavný autor štúdie publikovanej v prestížnom vedeckom časopise The Astrophysical Journal Letters.
Hviezda, ktorú vedci skúmajú, zatiaľ nehostí žiadne planéty. Obklopuje ju len disk prachu a plynu, z ktorého sa planéty len začínajú tvoriť. Vďaka ideálnej orientácii tohto disku voči Zemi (ako keď sa dívate na tanier zhora) môžu vedci pozorovať aj špirálovité ramená, podobné tým, ktoré poznáme z galaxií.
Snímky z veľkého európskeho ďalekohľadu ESO VLT (Very Large Telescope) v Čile ukazujú, že zárodočná planéta obieha svoju hviezdu, počas čoho naberá ďalšie čiastočky hmoty. Zároveň víri okolitý materiál a vytvára pozorovateľné stopy. Zárodok planéty je už teraz podľa predbežných odhadov väčší ako Jupiter, čo je mnohonásobne viac ako veľkosť Zeme.
Konečne planétu pristihli pri „čine“
„Takéto disky už astronómovia pozorovali aj pri iných mladých hviezdach. Videli na nich prstence, medzery či špirály a predpokladali, že za nimi stoja vznikajúce planéty. Ale doteraz sa žiadnu z nich nepodarilo priamo zachytiť pri formovaní,“ dodáva český astronóm Vojtěch Partík, píše portál tn.cz.
Objekt, ktorý teraz sledujú, sa nachádza v tom istom disku, ktorý bol známy už predtým, no až teraz vďaka výkonnému systému ďalekohľadov VLT mohli vedci konečne zachytiť vznikajúcu planétu.
Tento výnimočný objav prichádza takmer súčasne s ďalším historickým pozorovaním, ktoré sa zameriava na ešte skoršie štádium zrodu planetárneho systému. V tomto prípade sa ešte len formuje celá „slnečná sústava“ a zatiaľ nie je možné rozoznať jednotlivé budúce planéty.
Ľudstvo sa tak dostáva k jednej z najvzácnejších príležitostí. Sledovať, ako vzniká nový svet. Tento míľnik v astronómii môže pomôcť lepšie pochopiť nielen vznik exoplanét, ale aj pôvod našej vlastnej Zeme.
