Thomas Partey sa opäť vracia na trávniky La Ligy. Nie však ako posila Atlética Madrid, odkiaľ v roku 2020 odišiel, ale ako nový hráč Villarrealu. Španielsky klub s ním podpísal zmluvu len pár dní po tom, čo bol ghanský stredopoliar prepustený na kauciu.
Tridsaťdvaročný záložník čelil len v utorok vo Veľkej Británii súdu, keď sa postavil pred Magistrátny súd vo Westminsteri v súvislosti s obvineniami zo znásilnenia a sexuálneho napadnutia. Celkovo čelí piatim obvineniam zo znásilnenia dvoch žien a ďalšiemu zo sexuálneho napadnutia tretej ženy. Incidenty sa mali odohrať v rokoch 2021 až 2022, počas jeho pôsobenia v Arsenale. O podrobnostiach sme vás už informovali v jednom z našich predošlých článkov.
Po skončení kontraktu s Arsenalom 30. júna sa Partey stal voľným hráčom. Obvinenia boli oficiálne vznesené len štyri dni po vypršaní zmluvy. Polícia však prípad vyšetruje už od februára 2022. Podmienky kaucie mu zakazujú akýkoľvek kontakt s poškodenými osobami a prikazujú mu hlásiť polícii každú zmenu trvalého pobytu či plánovanú zahraničnú cestu.
Vzhľadom na dané okolnosti je pomerne prekvapivé, že si Ghančan našiel pomerne rýchlo nový klub a k jeho podpísaniu pristúpil klub z Villarrealu. Vedenie španielskeho celku vo svojom oficiálnom vyhlásení krátko po podpise uviedlo: „Klub si je vedomý prebiehajúceho súdneho procesu v Anglicku. Hráč trvá na svojej nevine a popiera všetky obvinenia. Rešpektujeme princíp prezumpcie neviny a počkáme na výsledok vyšetrovania.“
Klub zároveň zdôraznil svoj záväzok k rešpektu, rovnosti a dôstojnému správaniu: „Odsudzujeme akékoľvek násilné činy vrátane rodovo podmieneného násilia, rasizmu, diskriminácie či xenofóbie.“ K tomuto vyjadreniu sa vedenie „Žltej ponorky“ rozhodlo najmä v nadväznosti na vlnu negatívnych ohlasov, ktoré sa objavili z fanúšikovského tábora klubu po tom, čo bol podpis hráča oznámený.
Thomas Partey má za sebou úspešné pôsobenie v drese Arsenalu, do ktorého prišiel v roku 2020 z Atlética Madrid za 45 miliónov libier. V drese „Gunners“ odohral ghanský stredopoliar počas piatich sezón 130 ligových zápasov, v poslednom ročníku nastúpil do 35 duelov a bol motorom záložnej rady trénera Artetu. Všeobecne sa počítalo s tým, že hráč by mohol na severe Londýna podpísať nový kontrakt, avšak koncom júna bolo oznámené, že jeho pôsobenie v Arsenale je u konca. Jedným z dôvodov môže byť aj následne obvinenie zo sexuálneho trestného činu.
Skúsený stredopoliar má najbližšie súdne pojednávanie stanovené na 2. septembra na súde Old Bailey v Londýne. Jeho právnička Jenny Wiltshireová sa vyjadrila jasne: „Môj klient odmieta všetky obvinenia a verí, že sa mu podarí očistiť svoje meno.“ Práve finálny verdikt v celej veci by mohol mať zásadný vplyv na jeho ďalšie pôsobenie vo Villarreale a jeho zmluva by mala mať klauzulu o okamžitom rozviazaní spolupráce v prípade, že sa niektoré z obvinení potvrdí.
