Juraj Slafkovský vstupuje do novej sezóny NHL s odhodlaním a jasnými ambíciami. Po tom, čo v dvoch predošlých ročníkoch nazbieral postupne 50 a 51 bodov, si slovenský útočník nasadil ešte vyššiu latku. Tentoraz chce atakovať hranicu 65 až 70 bodov, čím by potvrdil svoj status kľúčovej hviezdy Montrealu Canadiens.
„Tieto čísla sú určite na správnej ceste. Mám z nich dobrý pocit a chcem sa o to usilovať, ba možno nazbierať ešte viac bodov,“ povedal Slafkovský v rozhovore s Anthonym Martineauom z TVA Sports.
Slafkovský, ktorý sa stal jednotkou draftu v roku 2022, sa už natrvalo usadil v prvom útoku Canadiens. Spolu s kapitánom Nickom Suzukim a ostrostrelcom Coleom Caufieldom tvorí jadro ofenzívy, od ktorého sa očakáva, že potiahne tím v kľúčových chvíľach sezóny. „Mojím cieľom je byť kľúčovým hráčom tohto tímu. Chcem ho posunúť vpred, no všetko musím dokázať na ľade, nielen o tom hovoriť počas leta,“ dodal Slafkovský odhodlane.
Slafkovský vie, že jeho hra ešte nie je kompletná. Počas leta sa sústredil najmä na prácu s pukom v zadnej časti klziska a pred bránkou, kde sa podľa vlastných slov musí stať nebezpečnejším. „Myslím, že dokážem skórovať častejšie a môžem vytvárať viac šancí pre svojich spoluhráčov,“ vysvetlil.
Jeho kariéra v NHL zatiaľ ukázala, že má obrovský potenciál, no zároveň aj slabinu – nevyrovnanosť. Sám to priznáva a vidí v tom jeden z kľúčových cieľov do ďalšej sezóny: „Konzistentnosť je kľúčová. Musím sa zlepšiť a zostať na najvyššej úrovni počas celej sezóny,“ uviedol Slafkovský.
Juraj vedome vynechal tohtoročné majstrovstvá sveta, aby sa mohol sústrediť výlučne na regeneráciu a tréning. Krátky oddych strávil doma na Slovensku, ale voľna si nedoprial veľa. „Oddych si doprajeme, až keď budeme starí,“ povedal s úsmevom.
Jeho tréningový plán bol intenzívny – dôraz kládol na vytrvalosť, rýchlosť nôh a silu v hornej časti tela. Pomohol mu aj Adam Nicholas, špecialista na rozvoj hráčov Canadiens. „Adam Nicholas mi posielal videá, kde sa zameriaval na špecifické aspekty mojej hry, ktoré potrebujú zlepšenie. Rád na nich pracujem a teší ma, ako sa mi to darí,“ pochválil sa Slafkovský.
Posily Montrealu a konflikt z minulosti
Montreal Canadiens prešiel počas leta viacerými zmenami. Generálny manažér Kent Hughes priviedol niekoľko mien, ktoré majú tím posunúť bližšie k play-off. Medzi nimi aj obrancu Noaha Dobsona a útočníka Zacharyho Bolduca. „Je skvelé vidieť, že tím sa zlepšuje s príchodom nových hráčov. Bude zaujímavé sledovať, ako sa zapracujú,“ zhodnotil Slafkovský.
Najväčšiu pozornosť však vyvolal jeho komentár na adresu Dobsona. Obaja sa poznajú z ľadových bitiek medzi Montrealom a New York Islanders, kde Dobson doteraz pôsobil. Slafkovský otvorene priznal, že medzi nimi v minulosti došlo aj ku konfliktom. “Pamätám si niektoré momenty, ktoré sme proti sebe zažili. Teraz sa na tom môžeme už len smiať a spolupracovať ako spoluhráči,“ uzavrel Slafkovský s úsmevom.
Olympijská motivácia
Ďalším cieľom, ktorý má Slafkovský pred sebou, sú olympijské hry. Je medzi prvou šestkou nominovaných hráčov, ktorí by mali reprezentovať Slovensko na prestížnom turnaji. To pre neho znamená ešte väčší tlak, no zároveň aj motiváciu, aby sa udržal na čo najvyššej úrovni počas celej sezóny.
Slafkovský tak stojí na prahu ročníka, ktorý môže výrazne ovplyvniť jeho kariéru. Má všetko – postavenie v tíme, podporu fanúšikov a ambíciu posunúť sa na vyšší level. Teraz musí ukázať, že jeho odhodlané letné vyhlásenia premení na realitu.
