Hokejové Slovensko zažíva ďalšiu dávku optimizmu. Aj keď sa nová sezóna ešte ani nezačala, v zámorí už vychádzajú prvé prognózy na draft NHL 2026. A tie prinášajú pre slovenského fanúšika viac než príjemné správy. Uznávaný expert Scott Wheeler z portálu The Athletic totiž vo svojej predbežnej projekcii zaradil do prvého kola hneď troch slovenských mladíkov.
Ak by sa to skutočne podarilo, išlo by o historický moment – zopakoval by sa legendárny draft z roku 2022, keď boli v prvom kole vybraní Juraj Slafkovský, Šimon Nemec a Filip Mešár. V celej histórii sa to Slovensku podarilo zatiaľ iba raz. Teraz sa však črtá druhá šanca. Na 16. miesto predbežného rebríčka zaradil Wheeler len 17-ročného Adama Nemca, mladšieho brata Šimona Nemca, ktorý sa už v NHL etabloval ako hráč New Jersey Devils. Adam je útočník a v nasledujúcej sezóne bude pôsobiť v HK Nitra, kde už v minulej sezóne nazbieral prvé skúsenosti medzi mužmi.
Wheeler na jeho adresu napísal pre The Athletic: „Je šikovný krídelník, ktorý vie sám tvoriť a keď nemá puk na hokejke, vie sa dostávať do dobrých priestorov. Čítanie hry má na vysokej úrovni a celkovo má jeho hra viacero naozaj vyspelých prvkov, no ešte musí fyzicky dospieť. Keď som ho videl na MS do 18 rokov, zdalo sa, že má priemerné korčuľovanie, ale zato naozaj tvrdo maká a nevypúšťa súboje. Je pre mňa hráč na prvé kolo, no nasledujúca sezóna s mužmi bude pre neho mimoriadne dôležitá.“
Tobias Tomík a cesta do Kanady
Na 20. mieste Wheeler vidí ďalšie slovenské meno – Tobias Tomík z Dukly Trenčín. Tento talentovaný útočník odohral v extralige už 40 zápasov, ale pred rozhodujúcou draftovou sezónou sa rozhodol nasledovať cestu Samuela Honzeka a zamieriť do kanadskej WHL, konkrétne do tímu Vancouver Giants.
Podľa Wheelera je Tomík predovšetkým kanonier: „Má dobré ruky a na svoj vek decentne korčuľuje, ale nemyslím si, že tým zasa vyniká. Je naozaj prirodzený strelec, vie dobre zakončovať aj na presilovkách, ale viete ho využiť aj na oslabeniach. Predpovedá sa, že má potenciál byť strelecké krídlo do prvých útokov.“
Tomáš Chrenko a nitrianska stopa
Tretím Slovákom v rebríčku je Tomáš Chrenko, ktorého Wheeler zaradil na 22. miesto. Aj on patrí do kádra HK Nitra, kde v minulej sezóne nazbieral 26 extraligových štartov. „Má dobré ruky a rýchlu strelu. Je inteligentný hokejista a vie si dobre hľadať voľné priestory, ale aj využiť šikovné ruky a dostať puk k spoluhráčom. Je prirodzený center, len škoda, že nie je o niečo vyšší, ale je toho mnoho, čo sa vám na ňom môže páčiť,“ uviedol Wheeler pre The Athletic.
Prekvapenie so slovenskými koreňmi
Zaujímavosťou rebríčka je aj 28. miesto, kde sa objavil český reprezentant Vladimír Dravecký mladší. Ide o syna bývalého slovenského reprezentanta Vladimíra Draveckého. Hoci sa nakoniec rozhodol reprezentovať Českú republiku, vo viacerých zahraničných médiách sa stále spája aj so Slovenskom – dokonca aj na stránke The Athletic svieti pri jeho mene slovenská vlajka.
Okrem spomínaných mien sa do kategórie „stoja za zmienku“ dostal aj kapitán slovenskej osemnástky z nedávneho Hlinka Gretzky Cupu Adam Goljer. Obranca, ktorý je známy svojou pracovitosťou a líderskými schopnosťami, síce zatiaľ do prvého kola nepatrí, no už teraz má potenciál byť sledovaným menom ďalších draftov.
Slovensko teda môže opäť zažiť draft, ktorý sa zapíše do hokejovej histórie. Rok 2022 s výberom Slafkovského, Nemca a Mešára bol doteraz považovaný za unikát, no nová generácia talentov naznačuje, že nemuselo ísť o ojedinelý úkaz. A kto vie – možno sa v budúcnosti bude hovoriť o ďalšej „zlatej ére slovenského hokeja“.
