Astronómovia sa po prvý raz dostali k tomu, čo bolo donedávna nedosiahnuteľné, uvideli vnútorné vrstvy hviezdy v okamihu jej zániku.
Hviezdy môžu horieť celé veky, niektoré milióny, iné až bilióny rokov, no nakoniec ich čaká nevyhnutný koniec, keď vyčerpajú palivo. Najväčšie z nich zhasínajú búrlivo, explóziou nazývanou supernova. Tieto výbuchy sa už dávno stali predmetom mnohých pozorovaní, no obrovská sila explózie obvykle premieša všetky vrstvy hviezdy a zničí jasný obraz jej vnútra. Tentoraz to bolo inak. Píše o tom aj Huffpost.
Objavená supernova 2021yfj, patriaca do našej Mliečnej cesty, priniesla prekvapenie: hviezda odhalila štruktúru, akú vedci nikdy predtým nesledovali.
Odlúčenie najvrchnejších obalov, tvorené vodíkom a héliom, nebolo ničím zvláštnym, to sa pri podobných hviezdach očakáva. Šokujúce bolo, že výbuch zároveň strhol aj hustejšie vrstvy kremíka a síry, ktoré by sa podľa doterajších predstáv mali udržať pri jadre.
„Nikdy sme nepozorovali hviezdu, ktorá by bola takto výrazne obnažená,“ vyhlásil Steve Schulze z Northwestern University, člen tímu, ktorý objav publikoval v časopise Nature.
Objav poskytol priamy dôkaz pre hypotézu, podľa ktorej sú vyhasínajúce obrie hviezdy usporiadané do vrstiev, ľahšie prvky sú na povrchu, ťažšie ostávajú pri strede. To, že výbuch odhalil aj vnútorné vrstvy, potvrdzuje správnosť tohto modelu.
Astrofyzická výskumníčka Anya Nugent z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ktorá sa na štúdii nepodieľala, to zhrnula slovami: „Keďže z tejto hviezdy sa odlúpilo toľko vrstiev, potvrdilo sa, aká bola ich skladba.“
Záhada, ktorú bude ťažké vyriešiť
Zostáva otvorená otázka, ako sa hviezda dokázala takto „zhodiť“. Nie je jasné, či si svoje vrstvy odhodila násilne v poslednej fáze života, alebo jej ich doslova ukradla sprievodná hviezda. Odpoveď by mohli priniesť ďalšie výskumy, hoci šanca, že sa podobný úkaz podarí zachytiť znova, je podľa odborníkov malá.
Napriek neistote je jasné jedno: vedci získali pohľad do útrob hviezdy, ktorý im doposiaľ unikal, a tým sa posunuli bližšie k pochopeniu konca života najväčších telies vo vesmíre.
