Svet hokeja smúti. Vo veku 78 rokov zomrel bývalý kanadský brankár Ken Dryden, člen Hokejovej siene slávy a jeden z najväčších hráčov, akí kedy stáli v bránkovisku NHL. Montreal Canadiens, klub, s ktorým Dryden spájal takmer celú kariéru a kde vybudoval svoju nesmrteľnú povesť, oznámil, že legendárny gólman prehral boj s rakovinou.
Dryden sa stal neodmysliteľnou súčasťou najúspešnejšej éry Canadiens. V 70. rokoch minulého storočia pomohol klubu vyhrať až šesť Stanleyho pohárov, čím sa zaradil medzi najväčšie legendy tímu. Fanúšikovia si ho pamätajú nielen ako skvelého športovca, ale aj ako symbol pokoja a istoty v bránkovisku.
Majiteľ Montrealu Geoff Molson si pri smutnej správe zaspomínal na jeho veľkosť: „Ken Dryden bol výnimočný športovec, ale aj skvelý človek. Za maskou bol väčší ako život. Dnes smútime nad stratou základného kameňa jednej z najväčších hokejových dynastií, ale aj nad stratou rodinne založeného človeka, džentlmena. Hlboko ovplyvnil naše životy a komunity naprieč generáciami,“ uviedol pre agentúru AP.
Zbieral trofeje ako na bežiacom páse
Drydenove individuálne úspechy sú rovnako pôsobivé ako tímové. Päťkrát získal Vezinovu trofej pre najlepšieho brankára NHL, hneď na začiatku kariéry pridal Calderovu trofej pre najlepšieho nováčika sezóny a v roku 1971 sa stal držiteľom Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.
Jeho štýl bol unikátny – nebol to typický brankár, ktorý sa spoliehal iba na reflexy. Bol vysoký, mal obrovský prehľad a pôsobil až pokojne, akoby mal vždy viac času než všetci ostatní na ľade. Práve táto rozvaha sa stala jeho podpisom. „Ken stelesňoval to najlepšie zo všetkého, čo Montreal Canadiens predstavuje,“ dodal Molson.
Krátka, ale nezabudnuteľná kariéra
Na rozdiel od mnohých iných veľkých mien NHL, Drydenova kariéra nebola nekonečne dlhá. Profesionálny hokej opustil už ako 32-ročný, no za ten čas stihol vybudovať odkaz, ktorý prežil desaťročia. Po zavesení korčúľ na klinec nezmizol z verejného života. Stal sa rozhlasovým komentátorom a neskôr aj spisovateľom. Jeho kniha „The Game“ patrí medzi najuznávanejšie diela o hokeji vôbec – nejde len o športový príbeh, ale aj o pohľad do zákulisia profesionálneho športu, do psychiky hráčov a fungovania tímu.
V roku 1983 bol Ken Dryden uvedený do Hokejovej siene slávy v Toronte, čím sa oficiálne zaradil medzi najväčšie mená histórie. Jeho príbeh inšpiroval celé generácie brankárov – od mládežníkov v Kanade až po gólmanov v Európe, ktorí si jeho štýl často púšťali na videách a učili sa od neho pokoj a rozvahu. Dryden zostane navždy zapísaný ako brankár, ktorý dokázal v bránkovisku zhmotniť sebavedomie a pokoj dynastie Canadiens. Montreal a celá hokejová rodina stratili nielen legendu, ale aj človeka, ktorý dokázal svoju slávu nosiť s pokorou.
