Ešte dlho sa o tom bude hovoriť – nielen v Leviciach, ale v celom slovenskom basketbale. Patrioti Levice napísali v bulharskom Samokove rozprávku, ktorá sa bude rozprávať generáciám. V dramatickom kvalifikačnom finále Ligy majstrov zdolali dánsky Bakken Bears po dvojnásobnom predĺžení, pričom osud zápasu zmenila až trojka so záverečným klaksónom. Slovenský šampión sa tak stal prvým klubom v histórii zo Slovenska, ktorý si zahrá v skupinovej fáze prestížnej Ligy majstrov.
Kapitán Boris Bojanovský sa len ťažko spamätával z toho, čo sa stalo. „Každý, kto pozeral zápas, tak videl, že to bol asi najšialenejší duel, čo som kedy zažil alebo videl. So spoluhráčmi, fanúšikmi a všetkými naokolo sme na palubovke oslavovali a potom aj v šatni s trénerom. Koniec základnej časti, koniec predĺžení, neviem, či sa takýto zápas zažije dvakrát v živote. Je to veľká vec nielen pre nás hráčov a mesto Levice, ale aj pre slovenský basketbal,“ uviedol.
Levice už trikrát neuspeli v kvalifikácii – raz vo finále, raz v semifinále a raz dokonca vo štvrťfinále. Tentokrát ale všetko vyšlo. „Posledné tri kvalifikácie nevyšli podľa našich predstáv. Teraz sme išli krok po kroku – od Larnaky, cez Kalev, až po finále. Chalani, ktorí vybehli na palubovku, dali do toho všetko,“ dodal Bojanovský.
Will Carius: z nočnej mory k životnej strele
Najväčším hrdinom bol Američan Will Carius. Až do 50. minúty nemal na konte jedinú trojku, no keď už išlo o všetko, trafil tú najdôležitejšiu v kariére. „Mal som vo svojej kariére veľké strely, ale nikdy nie takúto, že v nej išlo o toľko. Po strele som nevedel, čo mám robiť, stále bol môj adrenalín na vysokej úrovni. Bolo skvelé vidieť toľko lásky od ľudí a to, ako si užili tento šialený zápas,“ povedal Carius.
Jeho kôš znamenal explóziu radosti. Oficiálny web súťaže neskôr duel označil za najlepší zápas kvalifikácie v histórii. Celkovo sa 26-krát menilo vedenie a Levice prežili viackrát „klinickú smrť“.
Andre Wesson: „Nikdy som nič podobné nezažil“
Dvadsať bodov, neúnavný boj a obrovské emócie – to je vizitka Andreho Wessona. „Určite najšialenejší zápas, ktorého som bol súčasťou. Oba tímy môžu byť na seba hrdé, pretože sa nikdy nevzdali a bojovali až do konca. Nikdy som nezažil dve strely s klaksónom, bolo to tvrdo vybojované. Nik nechcel prehrať, rozhodlo to, kto mal v rukách poslednú loptu. Som rád, že sme to boli my,“ vyhlásil.
Wesson sa dokonca priznal, že zvažoval koniec kariéry, ak by sa mu nepodarilo dostať na vyššiu európsku úroveň: „Je šialené, že som tento rok hovoril jednému kamarátovi, že ak nebudem hrať do dvoch rokov Ligu majstrov alebo lepšiu súťaž, tak neviem, koľko ešte budem hrať basketbal. Teraz ju hrať budem – a to je veľká vec nielen pre mňa, ale aj pre celý klub a Slovensko.“
Patrioti Levice čaká v skupine F poriadna výzva – maďarský šampión Szolnok, lotyšský majster Riga a tradičný grécky gigant AEK Atény. „Bude to veľká výzva, kluby s veľkou históriou. Tešíme sa na to a dúfam, že aj naši fanúšikovia. Postupom do Ligy majstrov to nekončí. Ďalšou métou bude vyhrať nejaké duely a uvidíme, kam nás to dostane,“ dodal Bojanovský.
V Samokove sa tak slovenský šport dočkal momentu, na ktorý sa čakalo roky. A hoci Levice môžu v Lige majstrov naraziť na skutočne silných súperov, ich historický postup už nikto nevezme.
