Slovenská stopa v NHL je opäť silná, no pred začiatkom novej sezóny prežívajú hráči spod Tatier poriadne hektické obdobie. Kým Martin Fehérváry (Washington), Erik Černák (Tampa Bay), Juraj Slafkovský (Montreal) či Martin Pospíšil (Calgary) majú miesto v zostavách prakticky garantované, pre viacerých mladíkov začína tvrdý boj o to, aby sa na súpisku vôbec dostali.
Hokejový kemp je neúprosný – hráči majú len niekoľko zápasov na to, aby trénerom ukázali, že sú pripravení na najlepšiu ligu sveta. A medzi tými, ktorých meno sa skloňuje najčastejšie, sú najmä Šimon Nemec a Dalibor Dvorský.
Nemec: Stabilný výkon a rastúca dôvera
Dvojka draftu z roku 2022, obranca Šimon Nemec, už počas prípravy potvrdzuje, že jeho čas sa blíži. V zápase proti Washingtonu strávil na ľade takmer 26 minút – to je číslo, ktoré sa v príprave často nevidí. K tomu pridal asistenciu, niekoľko blokov aj tvrdý bodyček. „Je mi úplne jasné, že Nemo mal skvelé leto a odviedol veľa práce. Prišiel lepšie pripravený a som si istý, že si uvedomuje svoju príležitosť a bude ju chcieť využiť,“ vyjadril sa tréner „Diablov“ Sheldon Keefe.
Nemec si v troch prípravných dueloch stihol pripísať už tri asistencie, no sám priznáva, že stále má na čom pracovať. Hovorí najmä o potrebe väčšej fyzickosti pri bránke a lepšej koordinácie s obranným partnerom. „Ak chceme vyhrávať, musím byť tvrdší v priestore pred bránou a nepúšťať súperov k lacným gólom,“ cituje ho denník NJ.com.
Skúsený spoluhráč Brenden Dillon ho označil za univerzálneho obrancu s obrovským potenciálom: „Vie ovplyvniť hru oboma smermi. Nie je to len o jeho šikovných rukách, ale aj o tom, že sa nebojí ísť do súbojov.“
Dvorský: Nenápadný bojovník si získava rešpekt
Ešte mladší než Nemec, iba 18-ročný Dalibor Dvorský, momentálne bojuje o miesto v St. Louis Blues. Aj keď má pred sebou veľkú konkurenciu, tréneri ho už teraz vnímajú veľmi pozitívne. Asistent trénera Steve Ott, bývalý hokejista s bohatými skúsenosťami z NHL, nešetril chválou: „Dokázal získať veľa pukov, čo držalo kontrolu nad hrou a umožňovalo silné akcie,“ povedal pre St. Louis Post-Dispatch. Zároveň dodal: „Jeho profesionálny prístup je čoraz zjavnejší.“
Dvorský ukazuje, že jeho hra nie je založená len na technike, ale aj na sile a schopnosti rozhodovať sa správne v rýchlych situáciách. Aj keď jeho miesto v základnej zostave zatiaľ nie je isté, v St. Louis veria, že už čoskoro sa stane stabilným článkom organizácie.
Kým Nemec a Dvorský bojujú o definitívne miesto, niektorí Slováci už môžu byť pokojní. Juraj Slafkovský bude aj v tejto sezóne veľkým ťahákom Montrealu, od ktorého fanúšikovia očakávajú výrazný herný progres. Martin Fehérváry sa síce ešte zotavuje z operácie kolena, no v tíme Capitals má pevné miesto a patrí medzi najdôležitejších obrancov.
Pochýb nemôže byť o rodákovi z Košíc Erikovi Černákovi, ktorý dlhé roky patrí k defenzívnym lídrom Tampy Bay s ktorou má na konte aj dva získané Stanley Cupy. Medzi stabilné články zostavy Calgary by mal patriť aj Zvolenčan Martin Pospíšil, ktorý si svojou dravosťou a energiou opäť vybojoval miesto v zostave „Plameňov“.
Slováci v NHL: Stále silná značka?
Celkovo sa počet Slovákov v NHL pred novou sezónou pohybuje okolo desiatky, čo je v porovnaní s minulosťou – keď sa slovenské hviezdy stávali oporami takmer každého tímu – síce menej, no každý jeden hráč dnes nesie veľkú zodpovednosť.
Zatiaľ čo Fehérváry, Černák či Slafkovský predstavujú istoty, Nemec a Dvorský sú symbolmi budúcnosti. Ich výkony v príprave dokazujú, že Slovensko môže mať v NHL opäť silnú generáciu. Otázkou však ostáva, koľkí z nich sa dokážu udržať natrvalo a koľkí budú musieť zbierať skúsenosti na farme.
