Juraj Slafkovský vstupuje do štvrtej sezóny v NHL s jasným cieľom – prekonať svoje doterajšie štatistiky a konečne urobiť ďalší veľký krok. Hoci má za sebou dve po sebe idúce 50-bodové sezóny, stále cíti, že môže viac uspieť. Na predsezónnom kempe v Montreale hovoril o potrebe dominancie a zlepšenia, pričom zaujal nielen slovami, ale aj vážnejším prístupom pred médiami.
Novinár Arpon Basu (The Athletic) poznamenal: „Pred novinárov sa postavil v nezvyčajne vážnej podobe. Inak rozdáva úsmevy a vtipkuje, ale teraz pôsobil sústredene a odhodlane.“ Podľa neho Slafkovský už nechce neustále počúvať, čo všetko musí zlepšiť, ale chce to ukázať na ľade.
„Chcem byť sám sebou a dominovať v NHL. Chcem rozhodovať zápasy a byť hráčom, ktorý otočí ich vývoj v náš prospech,“ povedal Slafkovský v rozhovore so zámorskými médiami.
Zmena postoja: Menej porovnávaní, viac sebareflexie
Pred časom Slafkovský povedal, že by sa chcel hrať ako Brady Tkachuk z Ottawy. To vyvolalo diskusie, či sa porovnávania s inými hráčmi neprejavujú kontraproduktívne. Teraz však priznáva, že toto porovnávanie nemuselo byť správne.
„Cítim, že by som sa mal sústrediť viac na seba. Určite je užitočné inšpirovať sa inými hráčmi, ale možno to bolo zlé rozhodnutie – vtedy som to tak povedal. Práve som sa vrátil z dovolenky, veľmi som nad rozhovormi nepremýšľal,“ priznal Slafkovský. V rozhovore s Basuom sa potom aj zasmial – rozhovor totiž podľa novinára odkryl, že Slafkovský vie byť sebakritický a že má zmysel pre humor, keď to situácia dovolí.
Presilové hry a nový prístup v Montreale
Montreal Canadiens sa snaží využívať presilové hry ako silnú zbraň, pričom Slafkovský dostal miesto v prvej presilovkovej formácii vedľa kapitána Nicka Suzukieho a Colea Caufielda. V minulosti totiž presilovky neboli doménou Montrealu – aj keď mali určité úspechy, efektivita bola len tesne nad priemerom (okolo 20,1 %), čo pre tím znamenalo značný priestor na zlepšenie. Podľa správy, ktorú uviedol Basu, „obe presilovkové formácie pôsobia vyrovnane … panuje zdravá konkurencia.“
Tréner Martin St. Louis sa nechal počuť, že ide o „veľkú skladačku s viacerými riešeniami“ – to znamená, že presilovky nebudú statické, ale flexibilné, s hráčmi schopnými prispieť rôznymi štýlmi. Cieľom je, aby Slafkovský a jeho spoluhráči odštartovali sezónu silne, nie aby sa rozbiehali až neskôr.
Sebakritika, tlak a očakávania
Juraj Slafkovský otvorene priznáva, že posledné sezóny neboli úplne podľa jeho predstáv. Montreal od neho očakáva veľa – má byť nielen produktívnym krídelníkom, ale aj rozdielovým hráčom, ktorý dokáže strhnúť zápas na svoju stranu. Sám si uvedomuje, že tlak je veľký, no nevyhýba sa mu. „Chcem byť sám sebou a dominovať v NHL. Chcem rozhodovať zápasy a byť hráčom, ktorý otočí ich vývoj v náš prospech,“ zopakoval Slafkovský.
Podľa reportéra Arpona Basua pôsobí oveľa vyzretejšie než pred rokom. „Juraj chce, aby bol tento október iný ako tie tri predchádzajúce, keď sa mu určite mohlo dariť lepšie. To isté chce celý Montreal – ich štarty do sezóny neboli ideálne,“ zhodnotil Basu.
Slafkovský tak vstupuje do sezóny s väčším pokojom a sebavedomím. Už sa nechce nechať pohltiť porovnávaním s inými, ale chce ukázať, že patrí medzi hráčov, ktorí v NHL dokážu meniť priebeh zápasov.
