Juraj Slafkovský vstupuje do novej sezóny s úplne inou energiou, než na akú boli fanúšikovia Montrealu zvyknutí. Slovenský útočník má za sebou tri roky plné učení, pádov aj rastu – a teraz sa zdá, že je pripravený na prelom. V najnovšom blogu pre NHL.com otvorene hovorí o tom, ako sa zmenil jeho prístup aj pohľad na hokej.
„Máme najlepší tím, odkedy som v Montreale,“ vyhlásil Slafkovský bez zaváhania. Už počas letnej prípravy bolo podľa neho cítiť, že v tíme Canadiens sa niečo mení. Tréner Martin St. Louis postupne formuje mužstvo podľa svojej predstavy – rýchle, odvážne a plné konkurencie. A práve v takej atmosfére sa Slafkovský cíti ako ryba vo vode.
„Už počas kempu bolo vidieť, že máme hlbší tím, na ktorom nevidíte, či je to druhý, tretí, alebo štvrtý útok. Chlapci, ktorí hrajú presilovky, pokojne môžu hrať aj oslabenia. Je úplne jedno, aká formácia ste na papieri. Som presvedčený, že máme najlepší tím od začiatku môjho pôsobenia v Montreale,“ povedal pre NHL.com.
Od prvého zápasu musíme makať
Dvadsaťročný rodák z Košíc dobre vie, že jeho doterajšie sezóny sa rozbiehali pomalšie, než by si želal. Tentoraz však nechce nič nechať na náhodu.
„Musíme začať makať od prvého zápasu, aby sme sa držali na popredných miestach,“ zdôraznil. Aj s ohľadom na to, že sezónu preruší februárová olympijská prestávka, považuje úvodné týždne za kľúčové. „Na tohtoročný začiatok sezóny sa už veľmi teším. Viem, čo mi na ľade prináša úspech,“ dodal s odhodlaním.
Jeho sebavedomie nepôsobí ako prázdna fráza – Slafkovský si totiž počas leta prešiel tvrdou fyzickou prípravou a tréner St. Louis od neho očakáva ešte viac. „Keď máte telo ako ja, tak to potrebujete využiť, v tom súhlasím s trénerom. A chcem byť jedným z hráčov, ktorí do nášho tímu prinesú fyzickú hru,“ priznal otvorene slovenský útočník.
Montreal v posledných sezónach balansoval medzi ambíciami a realitou. Teraz sa však zdá, že tím konečne dozrel. S kapitánom Nickom Suzukim a snajprom Coleom Caufieldom tvoria Slafkovského stabilnú formáciu, ktorá si rozumie čoraz viac. „Nestačí sa tam len dostať. Chceme tam niečo dokázať,“ hovorí jasne o cieľoch tímu.
Prvý krok smerom k play-off príde hneď v úvodný večer sezóny – na ľade nenávideného rivala z Toronta. „Veľmi sa teším, že už prvý zápas hráme v Toronte. Samozrejme, že veľmi rád nastupujem doma, ale dúfam, že u nich začneme dobre, a potom to po troch zápasoch vonku potvrdíme aj v domácej premiére,“ naznačil plán slovenský reprezentant.
Demidov ako tajná zbraň
Na záver svojho blogu sa Slafkovský pristavil aj pri jednom z najväčších talentov, aké Montreal v posledných rokoch draftoval – pri Rusovi Ivanovi Demidovovi. „Všetko, čo na ľade robí, robí správne. Závisí len od neho, aký bude dobrý, ale sme presvedčení, že je to rozdielový hráč,“ uzavrel Slafkovský s rešpektom.
Slovenský hokejista tak vstupuje do štvrtého ročníka v NHL s úplne inou aurou. Z hráča, ktorý sa pred dvomi sezónami ešte hľadal, sa stáva opora. Očakávania v Montreale sú veľké – ale rovnako veľká je aj jeho chuť ukázať, že patrí medzi ťahúňov tímu.
