Astronómovia aj milovníci nočnej oblohy sa môžu tešiť na nezabudnuteľný úkaz. Už čoskoro okolo Zeme preletia dve kométy, ktoré sa znovu neobjavia celé storočia.
„Ide o nádherný objekt, ktorý možno z tmavého miesta vidieť aj menším ďalekohľadom, v období maximálneho jasu dokonca aj voľným okom,“ povedal Carson Fuls, vedúci projektu Catalina Sky Survey pre CNN.
Astronomický zázrak desaťročí
Už o niekoľko dní sa k našej planéte priblížia dve novoobjavené kométy – SWAN a Lemmon. Po svojom prelete sa opäť vzdialia do hlbokého vesmíru a vrátiť sa majú až o stovky či tisíce rokov.
„Kométa SWAN sa vráti k Zemi až o približne 650 až 700 rokov, zatiaľ čo Lemmon sa ukáže znovu až o neuveriteľných 1 300 rokov,“ vysvetlil astronóm Qicheng Zhang z Lowell Observatory v Arizone.
Ako a kedy ich uvidíme?
Kométy budú viditeľné aj menším ďalekohľadom a pri vhodných podmienkach možno zachytiť ich slabý lesk aj voľným okom. „SWAN je viditeľná krátko po západe Slnka, zatiaľ čo Lemmon sa objavuje pred východom slnka, no čoskoro ju bude možné sledovať aj večer,“ informoval vedec Quanzhi Ye z Univerzity v Marylande.
Oba objekty sú zložené z ľadu, prachu a hornín, a keď sa priblížia k Slnku, vzniká ich charakteristický plynový a prachový chvost, ktorý robí z komét jeden z najúchvatnejších vesmírnych javov.
Najbližšie k Zemi sa dostane kométa SWAN 20. októbra, vo vzdialenosti približne 38,6 milióna kilometrov. O deň neskôr, 21. októbra, preletí Lemmon vo vzdialenosti približne 88,5 milióna kilometrov. „Obe kométy sú obklopené zelenkastým plynom a majú dlhý, jemne sa rozplývajúci chvost,“ dodal Zhang.
Astronómovia využívajú tieto prelety na štúdium komét s dlhými obežnými dráhami, ktoré väčšinu času strávia v Oortovom oblaku – obrovskej oblasti na okraji slnečnej sústavy. Odborníčka Carrie Holtová z Las Cumbres Observatory dodáva: „Kométy sa pôvodne formovali bližšie k obrom ako Jupiter a Saturn, ale gravitačné pôsobenie ich vymrštilo na okraj slnečnej sústavy.“
Keď sa teraz vracajú bližšie k Slnku, vedci môžu skúmať ich prastarý ľad a získať cenné informácie o vzniku našej slnečnej sústavy.
Najlepšie miesta a tipy na sledovanie
Kométa Lemmon bude viditeľná predovšetkým na severnej pologuli, SWAN na južnej. „Najlepšie je pozorovať z miest mimo svetelného smogu, ideálne na otvorenom priestranstve,“ odporúčajú odborníci. Pomôcť môžu aj aplikácie ako Stellarium či KStars, ktoré ukazujú aktuálnu polohu komét na oblohe.
„Lemmon môže byť jednou z najvýraznejších komét tohto roka,“ pripomenul Carson Fuls a zdôraznil, že tak jasné kométy sú veľmi zriedkavé a ponúkajú jedinečnú príležitosť pre všetkých pozorovateľov.
