Dvojica slovenských obrancov v noci znova zasiahla do zápasov NHL – Erik Černák v drese Tampy Bay Lightning a Šimon Nemec ako stabilný člen zostavy New Jersey Devils. Ani jeden sa síce do bodovania nezapísal, no obaja odchádzali z ľadu s úsmevom. Ich tímy uspeli – Tampa Bay zdolala Boston 4:3, Devils vyhrali v Columbuse 3:2.
Pre Tampu to bol po dvoch prehrách prvý triumf sezóny, a to rovno na horúcom ľade Bostonu Bruins. Lightning vstúpili do duelu výborne, keď Anthony Cirelli skóroval už po 46 sekundách a neskôr v prvej tretine pridal aj druhý gól. Hostia v druhej časti navýšili vedenie až na 4:1, no domáci ešte poriadne zdramatizovali záver. V tretej tretine stiahli manko na 3:4 a v posledných minútach zatlačili súpera.
Práve vtedy, v čase 59:51, prišlo aj vylúčenie Erika Černáka za hákovanie – v momente, keď Boston hral bez brankára a vrhol všetko do útoku. Tampa tak dohrávala duel v oslabení, no tlak ustála a udržala cenné víťazstvo. Černák odohral 19 minút a 10 sekúnd, čo ho radí medzi najvyťažovanejších obrancov Lightning. Na konte mal jednu strelu na bránku, tri bodyčeky a štyri zblokované pokusy, pričom opäť pôsobil spoľahlivo v defenzíve. Hoci nebodoval, jeho prínos bol citeľný najmä v súbojoch jeden na jedného a pri ubránení záveru zápasu.
Nemec s najnižším ice-timom sezóny
Naopak, Šimon Nemec v drese New Jersey Devils odohral v Columbuse o niečo tichší duel. Hoci aj on sa po zápase mohol radovať z výhry, na ľade strávil iba 14 minút a 5 sekúnd – zatiaľ svoj najnižší čas v sezóne.
Devils začali dobre, keď Timo Meier využil presilovku ešte v prvej tretine. Blue Jackets však odpovedali gólom Kirilla Marčenka, no hostia si vedenie rýchlo vzali späť zásluhou Dawsona Mercera. Ten bol napokon aj hrdinom večera – v poslednej minúte trafil prázdnu bránku a zvýšil na 3:1. Columbus síce ešte skorigoval stav gólom Dmitrija Voronkova, no vyrovnať už nestihol.
Nemec počas zápasu nezaznamenal strelu na bránku, trikrát zblokoval strelu súpera a dvakrát stratil puk. V polovici duelu (v čase 34:49) bol vylúčený za hákovanie, no jeho spoluhráči oslabenie zvládli bez inkasovaného gólu.
Keefe: „Štyri body z piatich zápasov berieme“
Tréner Devils Sheldon Keefe po stretnutí vyzdvihol, že jeho tím zvládol náročný štart do sezóny. „Toto je ťažký začiatok sezóny. Najskôr tri zápasy u súperov počas piatich dní, potom dva domáce s veľmi kvalitnými mužstvami. Prichádzame na vlastný ľad so štyrmi bodmi a to je dobré. Samozrejme, že sme chceli šesť, ale berieme aj štyri. Zároveň sme sa poučili v niektorých veciach,“ povedal Keefe pre nhl.com.
Na strane víťazov sa bodovo presadili Dawson Mercer s dvoma gólmi a český útočník Ondřej Palát, ktorý pridal asistenciu. Devils premenili dve presilovky, čo sa ukázalo ako rozhodujúce.
Evason: „Mali sme vyhrať, ale nepremenili sme šance“
Columbus bol počas duelu strelecky aktívnejší – 33:28 na strely, no v prvom domácom zápase sezóny vyšiel naprázdno. Tréner Dean Evason priznal, že jeho zverenci mali na viac. „Je to frustrujúce. Mali sme dnes večer naozaj dobrú príležitosť zvíťaziť, no nezužitkovali sme ju. Musíme vytrvať v tom, čo robíme a nepodľahnúť panike,“ uviedol Evason pre nhl.com.
Zatiaľ čo Erik Černák potvrdzuje status opory obrany Lightning a jeho hra sa stabilne drží na vysokej úrovni, Šimon Nemec v New Jersey zatiaľ hľadá ideálne miesto v rotácii obrancov. Obe mužstvá však v noci spojila spoločná emócia – víťazstvo, ktoré sa v NHL nikdy nerodí ľahko.
