Noc v NHL priniesla pre slovenských fanúšikov hneď niekoľko príbehov. Zámorský ľad tentoraz ozdobili štyria slovenskí hokejisti – obrancovia Šimon Nemec a Erik Černák, ako aj útočníci Juraj Slafkovský a Samuel Honzek. Každý z nich zažil iný večer – jeden gólový, iný bezradný, ale rozhodne nie bez emócií.
Montreal Canadiens síce na domácom ľade podľahol New Yorku Rangers 3:4, no slovenský útočník Juraj Slafkovský sa postaral o ideálny začiatok. Už po 90 sekundách hry otvoril skóre, keď po rýchlom prečíslení 2 na 1 využil prihrávku Colea Caulfielda a presnou strelou prekonal Jonathana Quicka – 1:0. Bol to jeho druhý presný zásah v sezóne.
Domáci tím sa v prvej tretine ešte raz presadil zásluhou kapitána Nicka Suzukiho a po dvadsiatich minútach viedol 2:1. Prostredná časť gól nepriniesla, ale Montreal si držal tesný náskok. Zlom prišiel až v tretej tretine – Rangers sa rozbehli a tromi gólmi v priebehu niekoľkých minút otočili skóre. Postupne sa presadili JT Miller, Matthew Robertson a Artemij Panarin. Hoci Noah Dobson v závere ešte znížil, na body to domácim nestačilo.
Slafkovský sa aj po góle snažil byť viditeľný – nebál sa ísť do osobných súbojov, zaznamenal tri bodyčeky a celkovo strávil na ľade 18 minút a 13 sekúnd. Podľa rozšírených štatistík patril medzi najaktívnejších hráčov Montrealu. Napriek prehre sa jeho výkon hodnotil pozitívne – pôsobil sebavedome, s pukom si verí a pomaly si buduje stabilné miesto v prvej formácii.
Nemec s mínus dvojkou, keď Edmonton tlačil
Kým Slafkovský zažiaril, jeho reprezentačný kolega Šimon Nemec prežil ťažký večer. Hoci New Jersey Devils zvíťazili nad Edmonton Oilers 5:3 a pripísali si štvrtý triumf v rade, slovenský obranca podľa štatistík patril k najmenej efektívnym hráčom svojho tímu. Nemec nastúpil v tretej obrannej dvojici po boku Brendena Dillona a odohral takmer 17 minút. Žiaľ, počas svojho pobytu na ľade bol pri dvoch inkasovaných góloch, čo mu v bilancii +/- prinieslo hodnotenie -2. Získal jeden puk a zablokoval jednu strelu, ale do ofenzívy sa nedostal.
V čase, keď sa mladý Slovák nachádzal na ľade, mali Oilers najväčšie šance – práve preto ho analytické hodnotenie zaradilo na koniec rebríčka Devils. Naopak, ofenzívne hviezdy Jack Hughes (2 góly), Jesper Bratt, Curtis Brown a Dawson Mercer potiahli mužstvo k víťazstvu. Nemec má za sebou niekoľko stabilných výkonov, no zápas proti Edmontonu ukázal, že stále zbiera skúsenosti – najmä v hre proti elitným útočníkom ako McDavid či Draisaitl, ktorí si dokážu vytvoriť šance aj z ničoho.
Černák s prvou asistenciou sezóny
Z chladného New Jersey sa pozrime na Columbus, kde Tampa Bay Lightning prehrala 2:3. Slovenský obranca Erik Černák si napriek porážke mohol zapísať do štatistík prvý kanadský bod v tejto sezóne. Asistoval pri vyrovnávajúcom góle Ryana McDonagha v 13. minúte – práve po jeho prihrávke rozbehli „blesky“ rýchlu kombináciu, ktorú McDonagh zakončil presnou strelou na zadnú žrď.
Nie všetko však išlo podľa predstáv. Už v úvode stretnutia, v 5. minúte, sa Černák dopustil chyby v rozohrávke, ktorú využil Kent Johnson. Mladý útočník Columbusu si prehodil puk pomedzi slovenského obrancu a bekhendom prekonal brankára – situácia, ktorú by si Černák určite rád odpustil. Na ľade strávil takmer 17 minút, pričom sa prezentoval tradične tvrdou hrou, ale nezaznamenal žiadnu strelu na bránku. S bilanciou -2 tak skončil medzi hráčmi Tampy s najslabším hodnotením. Lightning navyše prehrali piaty zápas zo šiestich, čo len potvrdzuje ich rozpačitý vstup do sezóny.
Honzek stále čaká na prvý bod
Mladý útočník Samuel Honzek s Calgary Flames zažil ďalší ťažký večer. Jeho tím podľahol Vegas Golden Knights jednoznačne 1:6 a prehĺbil sériu prehier na päť zápasov. Honzek odohral takmer 13 minút, počas ktorých si pripísal tri strely na bránku, čo bolo jedno z najlepších čísel v tíme. V 22. minúte sa pokúsil zakončiť na prednú tyč, no obrana Vegas strelu zblokovala. V bilancii +/- skončil s hodnotením -1 a na prvý kanadský bod v NHL stále čaká.
Calgary sa trápi nielen výsledkovo, ale aj herne – chýba im iskra, efektivita a lídri v ofenzíve. Jediný gól Flames strelil Jonathan Huberdeau v presilovej hre, inak však dominovali domáci, ktorí kontrolovali zápas od prvej minúty.
Pre slovenské kvarteto to bola noc kontrastov. Slafkovský ukázal, že sa v NHL usádza a sebavedomo pôsobí aj v prvej formácii. Nemec sa učí na vlastných chybách, Černák sa po dlhšom čase zapísal do štatistík a Honzek bojuje o svoje miesto v zostave Calgary. Každý z nich je však dôležitou súčasťou svojho tímu – a aj keď nie vždy všetko vyjde, slovenská stopa v NHL stále rastie.
