Vedecký tím z medzinárodnej výskumnej siete priniesol nové poznatky o tom, ako sa mení ľudský mozog s pribúdajúcimi rokmi. Z ich zistení vyplýva, že mozog mužov sa zmenšuje rýchlejšie ako mozog žien, čo však neznamená, že ženy sú v lepšej pozícii. Naopak – práve ony čelia vyššiemu riziku vzniku Alzheimerovej choroby a iných foriem demencie.
Výskum tak potvrdzuje, že pohlavie hrá pri starnutí mozgu dôležitú úlohu – nielen z hľadiska rýchlosti fyzických zmien, ale aj spôsobu, akým mozog reaguje na stres, hormóny či genetické faktory. Informuje portál Pravda.
Rýchlejšie zmenšovanie mozgu u mužov
Vedci skúmali viac než 12 000 magnetických snímok mozgu od približne 5 000 zdravých ľudí vo veku od 17 do 95 rokov. Zamerali sa na zmeny v objeme mozgového tkaniva a zisťovali, ako sa mení štruktúra mozgu v priebehu života.
Výsledky ukázali, že u mužov sa mozgové tkanivo zmenšuje rýchlejším tempom, a to najmä v oblastiach zodpovedných za pamäť, koordináciu pohybov, spracovanie zraku a rozhodovacie procesy. U žien síce dochádza k rozširovaniu mozgových komôr, čo je prirodzený znak starnutia, no celkovo strácajú menej nervových buniek.
Vedci upozorňujú, že ide o prirodzený proces – no u mužov môže byť rýchlejšie zmenšovanie mozgu spojené s vyšším rizikom depresie, únavy, porúch spánku či zníženia kognitívnych schopností už v strednom veku.
Prečo sú ženy náchylnejšie na Alzheimerovu chorobu?
Paradoxne, napriek pomalšiemu úbytku mozgového tkaniva sú práve ženy ohrozené Alzheimerovou chorobou viac. Podľa údajov Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) trpí demenciou viac než 57 miliónov ľudí na svete, pričom takmer dve tretiny z nich tvoria ženy. Každý rok pribudne približne 10 miliónov nových prípadov.
Žena vo veku 45 rokov má až päťkrát vyššiu pravdepodobnosť, že sa u nej v priebehu života rozvinie Alzheimerova choroba. Vedci dlhodobo skúmajú dôvody tohto rozdielu a najnovší výskum ponúka niekoľko vysvetlení.
Jedným z faktorov sú hormonálne zmeny po menopauze, ktoré ovplyvňujú tvorbu estrogénu – hormónu, ktorý chráni mozgové bunky pred poškodením. Ďalším dôvodom môže byť odlišná imunitná odpoveď žien a vyššia pravdepodobnosť zápalových procesov v mozgovom tkanive.
Genetika zohráva svoju úlohu tiež – niektoré gény spojené s Alzheimerovou chorobou (napríklad APOE4) sa u žien prejavujú výraznejšie.
Ako sa Alzheimer prejavuje?
Alzheimerova choroba je neurodegeneratívne ochorenie, ktoré spôsobuje odumieranie nervových buniek v mozgu. V postihnutom mozgu sa hromadia bielkoviny amyloid a tau, ktoré narúšajú komunikáciu medzi bunkami.
Postupne dochádza k zhoršovaniu pamäti, strate schopnosti sústrediť sa, poruchám reči, orientácie či správania. Spočiatku sa môžu prejaviť len mierne výpadky pamäti, ale v pokročilom štádiu choroby pacient stráca schopnosť samostatne fungovať.
Podľa lekárov býva prvým varovným signálom situácia, keď človek zabúda dôležité informácie, mená či udalosti, alebo má problém s jednoduchými úlohami, ktoré predtým zvládal bez ťažkostí.
Čo hovoria odborníci?
„Rozdiely medzi mužským a ženským mozgom nie sú len biologické, ale aj funkčné. Ženský mozog má často viac prepojení medzi hemisférami, čo môže byť istou ochranou pred niektorými formami poškodenia,“ vysvetľuje profesorka neurovedy dr. Elena Martinezová, spoluautorka štúdie.
Podľa nej je však potrebné, aby sa budúce výskumy zamerali aj na životný štýl, výživu, úroveň stresu a kvalitu spánku, ktoré môžu zásadne ovplyvniť, ako rýchlo mozog starne.
Vedci zároveň upozorňujú, že prevencia hrá v ochrane mozgu zásadnú úlohu – najmä pravidelný pohyb, mentálna aktivita, dostatok spánku a zdravá strava.
Včasné odhalenie je kľúčové
Alzheimerova choroba sa dá diagnostikovať pomocou špeciálnych testov, magnetickej rezonancie či vyšetrení mozgového moku. Hoci zatiaľ neexistuje liek, ktorý by ju úplne zastavil, včasná diagnostika dokáže výrazne spomaliť jej priebeh a zlepšiť kvalitu života pacientov.
Odborníci preto odporúčajú neignorovať ani jemné zmeny v pamäti, správaní alebo v orientácii, ktoré sa často pripisujú únave či stresu. Čím skôr sa problém odhalí, tým väčšia je šanca, že liečba bude účinnejšia.
