V noci na piatok sa v NHL odohralo niečo, na čo slovenskí fanúšikovia čakali – priamy súboj dvoch hviezdnych mladíkov. New Jersey Devils so Šimonom Nemcom sa postavili proti Montrealu Canadiens s Jurajom Slafkovským, a duel jednotky a dvojky draftu z roku 2022 priniesol poriadnu drámu aj slovenskú príchuť.
Devils napokon uspeli 4:3 po predĺžení, no súboj dvoch krajanov bol ozdobený nádherným momentom práve v podaní slovenského obrancu. Nemec predviedol akciu, ktorá rozprúdila debaty aj za oceánom – spoza bránky poslal „naslepo“ puk na hokejku Ondřeja Paláta, ktorý sa nemýlil a poslal New Jersey do vedenia 2:1. V tom čase bol na ľade aj Slafkovský, no jeho obranný zákrok prišiel neskoro.
Devils však museli siahnuť hlboko do síl – Montreal totiž ešte 70 sekúnd pred koncom riadneho času viedol o gól. Napokon sa ale karta obrátila a New Jersey otočilo zápas v predĺžení. Nemec odohral takmer 20 minút (19:44), zaznamenal jednu asistenciu, plusový bod, zblokovanú strelu a dve trestné minúty. Bola to už jeho ôsma asistencia v sezóne.
Na druhej strane Slafkovský strávil na ľade 18:35 min, pripísal si mínusový bod, jeden bodyček, zblokovanú strelu a až štyri strelecké pokusy, najviac zo všetkých hráčov Montrealu. Jeho bodová séria sa však po štyroch zápasoch skončila. Vďaka triumfu sa Devils dostali na čelo Východnej konferencie, a to práve pred svojho piatkového súpera.
„V tomto zápase sme ukázali charakter. Niekedy sa počas sezóny vyskytnú zápasy ako tento, keď nájdete spôsob, ako vyhrať. Je to dobrý pocit, ale určite musíte vedieť, čo ste urobili správne a čo nevyšlo podľa vašich predstáv. Je pekné získať 10 víťazstiev, ale chceme naďalej budovať našu hru,“ uviedol podľa oficiálneho webu NHL.com útočník Devils Timo Meier.
Dvorský prispel k výhre Blues, Fehérváry a Černák doplnili slovenskú noc
Slovenský hokej mal v noci bohaté zastúpenie. Do hry sa dostal aj Dalibor Dvorský, ktorého St. Louis Blues zvíťazili na ľade Buffala Sabres 3:0 a dokonale tak napravili vysokú prehru 1:6 s Washingtonom Capitals z predchádzajúceho duelu.
Dvorský odohral 12:22 minúty, pripísal si jeden bodyček, jednu zblokovanú strelu a úspešnosť 75 % na vhadzovaniach. Výhru Blues vystaval najmä brankár Joel Hofer, ktorý chytil 28 striel a dosiahol tretie čisté konto v kariére. „Najmä po predošlom stretnutí to veľa vypovedá o našom tíme a našom charaktere. Dokázali sme sa vzchopiť,“ uznal Hofer po zápase.
O ofenzívnu stránku sa postaral Mathieu Joseph, ktorý mal prsty vo všetkých troch góloch – jeden strelil a na dva prihral. „Snažím sa byť agresívny v oslabeniach. Keď vidím príležitosť na útok, idem do brejku, pretože súper niekedy nehrá tesne. Mal som tentoraz šťastie na odraz puku pri modrej čiare,“ vysvetlil Joseph.
Fehérváry a Crosbyho show v Pittsburghu
Washington Capitals s Martinom Fehérvárym nestačili na Pittsburgh Penguins, ktorým podľahli 3:5. Slovenský obranca odohral 16:37 minút, pridal dva bodyčeky, ale do bodových štatistík sa nezapísal. Hlavnou postavou večera bol Sidney Crosby, ktorý sa dvakrát presadil v presilovke. Spolu s Anthonym Manthom zariadil vedenie 3:0, no hostia sa dokázali vrátiť do zápasu vďaka Stromeovi, Sandinovi a Wilsonovi. Pittsburgh napokon zlomil duel v tretej tretine, keď Bryan Rust v početnej výhode pridal rozhodujúci gól a uzavrel svoj trojbodový večer.
„Nedávno sme mali skúsenosť so stratou trojgólového náskoku. Po druhej tretine sme si však povedali, že musíme byť oveľa lepší. V tretej tretine sme to našťastie dokázali a dúfam, že sme sa z toho poučili a podobné veci sa nebudú opakovať,“ povedal Rust.
Černák a Tampa s veľkým obratom vo Vegas
Posledným slovenským zástupcom na ľade bol Erik Černák, ktorého Tampa Bay Lightning predviedla fantastický obrat na ihrisku Vegas Golden Knights a zvíťazila 6:3. Domáci sa síce rýchlo dostali do vedenia 2:0 po dvoch góloch Ivana Barbaševa, no Lightning v druhej tretine zmazali manko a v tretej pridali až štyri góly. Černák odohral 20:31 minút, zapísal si plusový bod, jednu strelu a tri zblokované pokusy.
„Bol to masívny comeback. Na začiatku roka by sme mali sklonenú hlavu a všetci by sa rozhliadali naľavo a napravo, aby našli niekoho, kto by viedol tím. Dnes večer sme si vytvorili tlak a pokračovali v ňom,“ povedal útočník Brandon Hagel, ktorý zaznamenal bilanciu 2+1. Rovnakú mal aj Nikita Kučerov z elitného útoku Tampy.
