Pod ľadovou škrupinou Saturnovho mesiaca Enceladus sa ukrýva oceán, ktorý práve získal obrovské plus v očiach hľadačov mimozemského života. Najnovšie objavy naznačujú, že tento vodný svet nie je len dočasným výstrelkom vesmíru, ale stabilným prostredím, ktoré by mohlo hostiť život po celé veky.
Enceladus už dlho fascinuje vedcov svojimi gejzírmi chŕliacimi vodnú paru a organické molekuly priamo do kozmu. Kľúčovou otázkou však zostávalo, či tento skrytý oceán existuje dostatočne dlho na to, aby v ňom stihol vzniknúť a vyvinúť sa život. Odpoveď priniesli dáta zo sondy Cassini, ktorá krúžila okolo Saturnu dlhých trinásť rokov. Píše o tom aj portál NewScientist.
„Prvýkrát môžeme s istotou povedať, že Enceladus je v stabilnom stave, čo má obrovské dôsledky pre jeho obývateľnosť,“ hovorí Carly Howett z Oxfordskej univerzity. Doteraz sme vedeli o vode, teple aj organických látkach, no chýbal posledný dielik skladačky: časová stabilita.
Teplo uniká presne tak, ako má
Vnútro mesiaca sa zahrieva vďaka slapovým silám – gravitácia obrovského Saturnu ho neustále naťahuje a stláča ako gumenú loptičku. Doteraz sme toto unikajúce teplo pozorovali len na južnom póle, čo však nevysvetľovalo celkovú energetickú bilanciu. Ak by oceán vydával viac tepla, než prijíma, postupne by zamrzol. Naopak, ak by prijímal priveľa, prehrial by sa.
Tím vedcov pod vedením Howettovej však našiel chýbajúce teplo tam, kde ho nikto nečakal – na severnom póle. Ukázalo sa, že je o celých 7 stupňov teplejší, než sa predpokladalo. Keď sa toto množstvo pripočíta k teplu z juhu, rovnica zrazu sedí. Ľadová škrupina je najhrubšia na rovníku, preto teplo uniká najľahšie práve na póloch.
Život dostal to najcennejšie: čas
Táto tepelná rovnováha znamená, že oceán na Encelade nie je len chvíľkovou anomáliou. „Je naozaj ťažké vyčísliť to presne, ale nemyslíme si, že by mal v blízkej dobe zamrznúť, alebo že by bol zamrznutý v nedávnej minulosti,“ vysvetľuje Howett. „Vieme, že život potrebuje čas na evolúciu, a teraz môžeme povedať, že túto stabilitu má.“
Hoci od potvrdenia vhodných podmienok k nájdeniu skutočného života vedie ešte dlhá cesta, Enceladus sa práve posunul na prvé priečky zoznamu cieľov budúcich misií NASA a ESA.
