Slovenskí hokejisti boli opäť výraznou súčasťou nočného programu NHL a každý z nich si prežil úplne iný príbeh. Noc priniesla hrdinské momenty, nepríjemné zrážky aj ďalší bezbodový zápas. Najvýraznejším mužom spomedzi Slovákov bol obranca New Jersey Devils Šimon Nemec, ktorý rozhodol bitku vo Washingtone v samostatných nájazdoch. Na opačnej strane nastúpil ďalší slovenský zadák Martin Fehérváry, ktorý napriek tvrdému nárazu dokončil celý zápas.
Slabší večer naopak prežil Juraj Slafkovský, ktorý tretíkrát za sebou vyšiel bodovo naprázdno. Bez zápisu do štatistík zostali aj Dalibor Dvorský a Samuel Honzek, pričom druhý menovaný musel duel predčasne ukončiť. Tradične spoľahlivú defenzívnu robotu odviedol Erik Černák, hoci jeho výkon poznačilo dvojité vylúčenie v dôležitom momente floridského derby.
Černák v napínavej bitke o Floridu
Tampa Bay a Florida proti sebe zvádzajú vždy tvrdé bitky a inak tomu nebolo ani tentoraz. Slovenský obranca Erik Černák odohral solídny duel a na ľade strávil viac ako 18 minút. V úvodných dvoch tretinách pôsobil presvedčivo, pridal niekoľko typických fyzických zákrokov a dokonca sa zapojil aj do ofenzívy, keď jeho strela z modrej donútila Sergeja Bobrovského prerušiť hru.
Stretnutie sa pre Černáka skomplikovalo v 48. minúte. Pri tesnom vedení Lightning dostal 2+2 minúty za vysokú hokejku, čo bolo v danej fáze zápasu mimoriadne nebezpečné. Tampa však kritické oslabenie ustála a zápas napokon ovládla 3:1.
V konečnej bilancii si slovenský bek pripísal 4 trestné minúty, jednu strelu, dva stratené puky a plusový bod. V náročnom derby teda odovzdal svoj štandard, aj keď ho nepríjemný trest mohol mrzieť.
Slafkovského negatívna séria pokračuje
Montreal nastúpil proti Bostonu a zápas sa niesol v podobnom duchu ako posledné týždne Slafkovského sezóny. Slovenský krídelník hral aktívne, fyzicky, no bez výrazného ofenzívneho dopadu. Na ľade strávil vyše 16 minút a pripísal si tri bodyčeky, dve zblokované strely a jednu strelu smerom na bránku.
Najväčší problém však prišiel v závere druhej tretiny. Slafkovský dostal dvojminútový trest za hákovanie, ktorý Boston potrestal gólom Viktora Arvidssona na 3:1. Tento moment sa neskôr ukázal ako rozhodujúci, pretože Bruins už vedenie z rúk nepustili a vyhrali 3:2.
V tretej tretine sa Slafkovský snažil o reparát a pôsobil aktívne, no strelecky sa nedokázal presadiť. Montreal síce v závere skúšal vyrovnať bez brankára, ale jeho tlak nestačil.
Fehérváryho návrat, Nemec opäť hrdinom
Duel Washington – New Jersey bol z pohľadu Slovákov najzaujímavejší. Proti sebe nastúpili Martin Fehérváry na strane Capitals a Šimon Nemec v drese Devils. Už v prvej tretine prišiel moment, ktorý vydesil domácich fanúšikov. Fehérváry narazil v plnej rýchlosti na mantinel, zostal ležať na ľade a pomoc spoluhráčov bola nevyhnutná. Vyzeralo to na rýchly koniec jeho večera, no slovenský obranca sa po chvíli dokázal vrátiť do zápasu.
V dueli nakoniec odohral takmer 20 minút a rozložil ich naprieč všetkými tretinami aj predĺžením. Pridal dve strely, jeden hit, dva zblokované puky a zaznamenal plusový bod. Jeho odhodlanie a návrat na ľad podčiarkli, aký je pre Washington dôležitý. Na opačnom konci stál pokojný a sebavedomý výkon Šimona Nemca. Slovenský obranca odohral až 26 minút, bol pevný v obrane, zblokoval štyri strely a dvakrát ohrozil brankára.
Najväčší okamih však prišiel v nájazdoch. Nemec nastupoval ako štvrtý exekútor Devils, svoj pokus premenil a keď Alexander Ovečkin na druhej strane neuspel, rozhodol o víťazstve New Jersey 3:2. Nemec tak potvrdil, že po nedávnych skvelých výkonoch si sebavedomie prenáša aj do rozhodujúcich momentov.
Dvorský vyšiel na sucho
St. Louis prehralo s Vegas 1:4 a slovenský útočník Dalibor Dvorský sa opäť nepresadil. Na ľade strávil necelých 13 minút, pridal dva hity a jeden zblokovaný puk. Do štatistík vhadzovaní si pripísal 43 percent, no ani raz nevystrelil na bránku.
Dvorský mal jednu zaujímavú šancu v 42. minúte, jeho strela však bola zrazená a Vegas pokračovalo v kontrolovaní zápasu. Pre mladého centra to bol jeden z tichších večerov.
Honzek zápas nedohral po zrážke so spoluhráčom
Najkratší pobyt na ľade spomedzi Slovákov mal Samuel Honzek. V dueli Calgary s Winnipegom odohral iba polovicu stretnutia a po zrážke s vlastným spoluhráčom musel duel ukončiť.
Za sedem minút hry stihol dva bodyčeky, no k ofenzívnym šanciam sa nedostal. Calgary napokon prehralo 3:4 po nájazdoch a Honzek sledoval tretiu tretinu len zo striedačky. Jeho zdravotný stav po zápase nebol bezprostredne známy.
Noc v NHL priniesla úplný mix slovenských hokejových príbehov. Od hrdinského zakončenia Šimona Nemca cez bojovnosť Martina Fehérváryho až po Slafkovského trápenie či Honzekovo zranenie. Aj keď produktivita nebola výrazná, výkony našich hráčov ponúkli množstvo emócií a dramatických situácií.
