Slovenský obranca Šimon Nemec prežíva sezónu, aká sa u hráčov jeho veku len tak nevidí. V New Jersey sa usadil v prvej obrannej dvojici, zbiera body ako skúsený veterán a svojím herným prehľadom aj pokojom na puku si buduje rešpekt naprieč celou NHL. Popri tom všetkom však stále rezonuje aj jeho zložitý vzťah s trénerom Sheldonom Keefem, ktorý nebol vždy idylický – a práve o tejto téme teraz Nemec otvorene prehovoril.
Hoci má rodák z Liptovského Mikuláša len 21 rokov, v produktivite medzi obrancami Devils dominuje. V doterajšom priebehu sezóny nazbieral 13 bodov (4 góly + 9 asistencií) a naplno sa zaskvel najmä v zápase proti Chicagu. V zápase, ktorý sa okamžite zaradil medzi jeho najväčšie kariérne momenty, nasúkal hetrik a sám rozhodol o víťazstve 4:3 po predĺžení.
Napriek tomu, že to bol večer ako z rozprávky, tréner Keefe po zápase vyzdvihoval skôr tím ako jednotlivcov a osobitne ocenil výkon Lukea Hughesa. Jeho slová však nebolo možné prehliadnuť, pretože o Nemcovi len stručne poznamenal: „Šimon Nemec bol skvelý a ukázal útočníkom, ako sa to robí. Všetky tri góly strelil z útočnej pozície a výborne ich zakončil. Je skvelé, že si dokáže nachádzať tieto príležitosti a premieňať ich. Myslím si však, že celá naša obrana hrala veľmi dobre, tím bol skvelý, ale obrana ešte lepšia. Luke Hughes bol výnimočný nielen v obrane, ale vytvoril aj veľa šancí pre seba aj spoluhráčov. Bol veľmi dobrý,“ povedal Keefe po zápase.
Tieto slová len opäť rozvírili diskusiu, ktorá tu visí už od minulej sezóny – Keefe nemal problém verejne upozorňovať na Nemcove chyby, a to neraz aj priamo pred médiami. Kritika bola často smerovaná na obrannú hru a pre viacerých slovenských expertov bolo ťažké sledovať, ako prísny je kanadský tréner práve na mladého Slováka. Napriek tomu platí, že Keefe mu teraz dáva obrovský priestor. V posledných týždňoch patrí Nemecovi stabilne viac ako 20 minút na zápas a jeho meno figuruje v elitnej obrannej dvojici Devils.
„Kým mám priestor, je mi to jedno“
Samotný Nemec však podobné debaty vôbec nedramatizuje. V rozhovore pre Denník Šport vysvetlil, že si z komentárov svojho trénera ťažkú hlavu nerobí: „Dostane sa to ku mne, lebo je to všade, ale snažím sa to nevnímať. Samozrejme, títo hráči si to v NHL zažili, mali trénerov, ktorí ich mali radšej, aj takých, ktorí ich nemuseli, ale ak hrávam veľa, je mi jedno, čo tréner vraví v rozhovoroch. Samozrejme, poteší to, keď vás pochváli, ale nemyslím si, že ma nejako extra zhodil, alebo tak. Je to fajn,“ povedala draftová dvojka z roku 2022 pre Denník Šport.
Z jeho ďalších slov je zrejmé, že medzi ním a trénerom Keefem existuje striktne profesionálny vzťah – nič viac, nič menej. „Ja to neriešim, sme profesionáli. Každý je iná osobnosť, niekto sa radšej baví s hráčmi, niekto nie, ja to absolútne rešpektujem. Myslím si, že je to celkom nafúknuté, lebo dostávam priestor na ľade. Ak by som momentálne nemal jeho dôveru, asi nehrávam 20+ minút. Celé je to nafúknuté,“ doplnil Nemec.
Zlom prišiel po zraneniach spoluhráčov
Nemec priznal, že väčší priestor získal najmä po zranení viacerých stabilných obrancov New Jersey. „Asi pár zápasov dozadu. Keď sa zranil Dougie Hamilton, začal som hrávať oveľa viac a myslím si, že vtedy išla hore aj dôvera trénera. Som rád, že tá dôvera je tam stále, aj keď sa Dougie vrátil,“ priznal slovenský obranca. Okrem Hamiltona boli mimo hry aj Brett Pesce a Jonathan Kovacevic, čo Nemcovi umožnilo prevziať omnoho zodpovednejšiu rolu. A tú využil naplno. Momentálne je jedným z najdôležitejších článkov obrany Devils – a z diskusií o jeho vzťahu s trénerom si robí len minimum.
