Slovenský hokej zažíva sezónu, aká sa nevidí často. Mladíci, ktorí len nedávno naskočili do NHL, pribúdajú medzi najvýraznejšie postavy zápasov a dokazujú, že patriť na vrchol nie je pre nich žiadna hudba budúcnosti. Jedným z najvýraznejších príkladov je Šimon Nemec, ktorý vo svojom mladom veku už teraz prepisuje štatistiky, prelamuje hranice a robí kroky, aké sa v slovenskom hokeji dlhé roky nevideli.
V bohatom 15-zápasovom programe NHL sa predstavili až štyria Slováci, no najjasnejšie žiaril práve rodák z Liptovského Mikuláša. Nemec opäť potvrdil, že momenty pod tlakom miluje. V predĺžení súboja medzi New Jersey Devils a St. Louis Blues zobral puk, natiahol sa do akcie a v 3. minúte extra času rozhodol o triumfe svojho tímu 3:2. Navyše v súboji proti Daliborovi Dvorskému, ďalšiemu slovenskému talentu, ktorý nastúpil v drese Blues.
Nemec ako prvá hviezda zápasu
Nemec odohral 24:09 min a medzi obrancami Devils ho prekonal iba Luke Hughes, ktorý strávil na ľade 26:45. Slovenský mladík duel ukončil s plusovým bodom, dvoma strelami na bránku a dvoma bodyčekmi. Zároveň ide už o jeho piaty gól v tejto sezóne.
Po zápase ho vyhlásili za prvú hviezdu duelu – zaslúžene. V novembri ide už o jeho druhý gól v predĺžení, keďže ešte pred pár dňami rozuzlil aj zápas proti Chicagu. A to stále nie je všetko. V tom istom mesiaci rozhodol aj duel proti Washingtonu úspešným nájazdom. November je tak v jeho podaní mesiacom, v ktorom sa menia hranice toho, čo mladý obranca môže dokázať. Dalibor Dvorský strávil v drese Blues 16:19 min, pripísal si mínusový bod a na vhadzovaniach mal 44-percentnú úspešnosť.
Rekord, na ktorý nedosiahol nikto pred ním
Nemec má už teraz na konte dve víťazné trefy v predĺžení v jednej sezóne, a to ešte len čaká na svoje 22. narodeniny, ktoré bude mať až 15. februára. Je tak stále v kategórii hráčov „21 a menej rokov“. V tejto skupine pred ním dokázalo dať dva góly v predĺžení v jednej sezóne len päť obrancov v celej histórii NHL – Brent Seabrook, Tyler Myers, Cam Fowler, P.K. Subban a Moritz Seider.
Nikto z nich však nestrelil tri góly v predĺžení v jednej sezóne. Nemec je tomu bližšie než ktokoľvek pred ním v jeho veku. Stačí jedna jediná strela v správnom momente a slovenský mladík prepíše rekord, ktorý existuje desaťročia.
Slovenská stopa v NHL: Nemec na čele, no v akcii boli aj ďalší
Nemec nie je jediným Slovákom, ktorý sa v noci objavil na ľade. Washington Capitals nastúpili proti Winnipegu a v drese Capitals odohral Martin Fehérváry 22:48 min. Hoci si pripísal dve mínusky, zblokoval tri strely, pridal dva bodyčeky a patril medzi najvyťaženejších bekov svojho tímu.
Washington napokon vyhral, pričom duel priniesol aj historický moment. Do streleckej listiny sa zapísal Alexander Ovečkin, ktorý už tradične posúva vlastné rekordy ďalej. Pre ruskú legendu šlo o rekordný 908. gól v základnej časti. Tréner Spencer Carbery k tomu povedal pre médiá: „Vždy nájde spôsob, ako ovplyvniť dôležitý zápas. Dnes to nebolo inak,“ uviedol pre média.
Ovečkin tak prekonal Stevea Yzermana (1514 zápasov za jeden tím) a dorovnal Gordieho Howea v počte domácich zápasov so streleným gólom (348). Zároveň ide o jeho deviaty gól v tomto mesiaci, čím sa zaradil medzi najlepších strelcov nad 40 rokov v histórii NHL.
Slafkovskému neuznali gól, no Montreal to ustál
Na ľad vybehol aj Juraj Slafkovský v drese Montrealu Canadiens. Jeho tím si odviezol tesnú výhru 4:3 z ihriska Utahu Mammoth. Slafkovský odohral 18:02 min, pridal dva bodyčeky, jednu zblokovanú strelu a skončil s mínusovým bodom. Moment, ktorý vzbudil pozornosť, prišiel v 43. minúte. Slafkovského gól mohol vyrovnať na 3:3, no Utah požiadal o trénerskú výzvu na posúdenie ofsajdu a uspel. Gól neplatil. Montreal to však nezabalil – o necelú minútu neskôr skóroval Nick Suzuki a dramatickú prestrelku napokon rozhodol Ivan Demidov.
Historická sezóna je iba na začiatku
Nemec v tejto chvíli prepisuje klubové štatistiky Devils aj slovenské historické tabuľky. Je iba ôsmym obrancom v histórii New Jersey, ktorý dokázal streliť viac ako jeden gól v predĺžení v jednej sezóne, a zároveň dorovnal výkon Lukea Hughesa, ktorý to zvládol pred dovŕšením 22 rokov.
Slovenský obranca však robí ešte niečo viac – mení spôsob, akým sa o mladých Slovákoch v NHL hovorí. Už to nie sú len talenty, ktoré „raz možno prerazia“. Dnes sú to hráči, ktorí rozhodujú zápasy, hrajú kľúčové minúty a posúvajú limity. A Šimon Nemec stojí presne na ich čele.
