Hoci utŕžil Montreal Canadiens v aréne Colorada Avalanche nepríjemnú porážku (2:7), jedným z mála pozitív, ktoré si mohli „Habs“ odniesť z lekcie od lídra súťaže, bol opäť výkon slovenského krídelníka Juraja Slafkovského. Košický rodák potvrdil svoju rastúcu formu, keď druhýkrát v rade predviedol asistenciu a pripísal si už 13. kanadský bod v sezóne. Jeho hra s pukom a unikátny prehľad na ľade neunikli pozornosti hokejových expertov.
Ofenzívny moment, ktorý priniesol hosťom v 29. minúte aspoň malú iskričku nádeje, niesol Slafkovského rukopis. Išlo o gól nováčika Ivana Demidova, ktorý zakončoval do odkrytej bránky. Samotná akcia však bola výsledkom excelentnej individuálnej práce slovenského útočníka. Slafkovský sa pri mantineli zbavil dotierajúceho protihráča Brocka Nelsona, potiahol puk smerom k bránke a namiesto strely zvolil prekvapivú krížnu prihrávku, ktorou našiel číhajúceho spoluhráča.
Tento moment okamžite analyzoval v českom štúdiu Sobota s NHL uznávaný hokejový odborník Slavomír Lener, bývalý asistent trénera v NHL v kluboch Calgary Flames a Florida Panthers. Lener neváhal Slafkovského genialitu spojiť s prirodzeným inštinktom: „To nie je náhoda od Juraja. On to má v krvi. Už v tých minulých zápasoch, keď boduje a má asistencie, tak sú podobného typu. Dokáže nahrať až z rohu klziska naprieč celým bránkoviskom, takže má neskutočný prehľad a to, čo spravil, bolo veľmi pekné aj s tou otočkou,“ chválil Lener.
Premiešané formácie a viac slobody: Analýza Marca Dumonta
Slafkovského nedávna produktivita sa začala zhodovať s rozhodnutím trénera Martina St. Louisa premiešať prvé dve útočné formácie. Slafkovský bol preradený do druhej útočnej lajny, kde hrá s centrom Oliverom Kapanenom a krídelníkom Ivanom Demidovom.
Podľa redaktora Marca Dumonta z portálu Montreal Hockey Now (píšuceho na stránke sportsnaut.com) viedlo toto rozdelenie síl k zaujímavým pozitívam, hoci ho kritizuje z pohľadu celkovej tímovej dominancie. „Trvám na tom, že výsledky boli oveľa lepšie predtým, než tréner Martin St. Louis premiešal prvé dve útočné formácie. No rozhodnutie rozbiť jednu z najdominantnejších formácií v hokeji viedlo k zaujímavým príležitostiam pre Juraja Slafkovského,“ napísal Dumont.
Analytik zdôraznil, že Slafkovský má v novej zostave viac priestoru a je častejšie na puku, čo sa v elitnej formácii po boku Nicka Suzukiho a Cola Caufielda nedialo až tak často. „Je schopný ťahať útok,“ zhodnotil Dumont najnovšie výkony košického rodáka.
Konkurencia v ofenzíve a boj o play-off
Miesto po Jurajovi Slafkovskom v elitnom útoku zaujal Zack Bolduc. Letná posila Canadiens, ktorá mala po výbornom štarte do sezóny slabšie obdobie (negatívna 9-zápasová séria bez bodu), sa v posledných troch stretnutiach opäť prebrala a nazbierala 5 kanadských bodov (bilancia 2+3).
Napriek dočasnému nižšiemu hernému vyťaženiu, na ktoré bol Slafkovský zvyknutý, dokazuje mladý Slovák, že sa dokáže presadiť v akomkoľvek postavení. Jeho výkony sú kľúčové pre ambície tímu. Montreal Canadiens aktuálne drží tretie najlepšie postavenie v Atlantickej divízii a bojuje o miestenku v play-off, pričom bodové rozdiely sú minimálne. Slafkovského forma a prehľad sú tak momentálne jedným z najdôležitejších faktorov v snahe Montrealu o postup.
