Taliansky svet bieleho športu prechádza hlbokým smútkom. V Ríme, vo veku 92 rokov, skonala jedna z najväčších postáv histórie talianskeho tenisu, Nicola Pietrangeli. Bývalá svetová trojka a dominantný symbol povojnovej éry, ktorý odišiel v pondelok 1. decembra 2025, bol pre Taliansko tým, čím je dnes Jannik Sinner, avšak s oveľa rozsiahlejším a hlbším historickým odkazom. Jeho pamiatka zostane navyše navždy spojená s hlbokým rešpektom k československej tenisovej škole.
Pietrangeliho kariérny vrchol je nerozlučne spojený s antukovými dvorcami v Paríži. Legendárny Talian dokázal dvakrát za sebou triumfovať vo dvojhre na Roland Garros (v rokoch 1959 a 1960). Okrem individuálnych úspechov sa Pietrangeli zapísal do sŕdc fanúšikov svojou legendárnou oddanosťou národnému tímu. Počas dlhých desaťročí držal rekord v počte odohraných zápasov v Davis Cupe a bol kľúčovou osobnosťou pri historickom úspechu Talianska, keď v roku 1976 doviedol tím k ich prvému daviscupovému titulu. Jeho nezmazateľný odkaz bol ocenený už počas jeho života: centrálny dvorec na prestížnom rímskom turnaji Masters nesie na jeho večnú pamiatku jeho meno – Kurt Nicola Pietrangeli.
Pietrangeliho „majster“ spoza Železnej opony
Hoci bol Pietrangeli ambasádorom talianskej elegancie a Dolce Vita, s mimoriadnym rešpektom a úctou sa vždy pozeral na tenisovú školu, ktorá vzišla z nášho regiónu. Táto poklona k tvrdému a taktickému štýlu Československa sa sústreďovala najmä na jednu osobnosť. Nicola Pietrangeli otvorene považoval legendárneho šampióna Jaroslava Drobného, rodáka z Československa, za svojho „majstra“ alebo „mentora“. Bol to práve Drobný, kto mal zásadný vplyv na rozvoj a formovanie Pietrangeliho herného štýlu, čo svedčí o hlbokom a vzácnom prepojení dvoch generácií antukových šampiónov.
V aktívnej ére talianskeho velikána, ktorá sa prekrývala s érou bývalej Železnej opony, sa Pietrangeli často zúčastňoval turnajov v našom regióne. Na medzinárodných majstrovstvách Československa získal niekoľko titulov a zvádzal pamätné súboje s domácimi velikánmi, medzi ktorých patrili Jiří Javorský a neskôr aj Jan Kodeš. Je vysoko pravdepodobné, že v rámci týchto turnajov zavítal aj na dvorce v Bratislave.
Symbolická väzba s Bratislavou a Rímom
Pietrangeliho prepojenie s naším regiónom zostalo živé aj po skončení jeho aktívnej kariéry. Ako čestný predseda a duchovný otec talianskeho tenisu bol plný nadšenia pri úspechu svojej vlasti. Symbolická stopa sa objavila v roku 2022, keď taliansky tím, vedený novou hviezdou Jannikom Sinnerom, vybojoval dôležité víťazstvo nad Slovenskom v Davis Cupe (3:2) priamo v Bratislave v marci 2022. Duch Pietrangeliho bol prítomný pri každom ich národnom úspechu, vrátane toho, ktorý dosiahli na slovenskej pôde.
Väzba funguje aj v opačnom smere: kurt, ktorý nesie jeho meno v Ríme, bol dejiskom mnohých duelov, v ktorých sa predstavili aj slovenské tenisové hviezdy ako Dominika Cibulková či Daniela Hantuchová.
Tragický záver: Smrť po osobnej strate
Okolnosti Pietrangeliho odchodu sú zatienené hlbokou osobnou tragédiou. Jeho zdravotný stav sa začal zhoršovať po páde, pri ktorom utrpel zlomeninu bedrového kĺbu v decembri 2024, čo viedlo ku komplikáciám spojeným s pokročilým vekom. Tieto zdravotné ťažkosti však boli len jednou stranou mince. Správa o jeho úmrtí prichádza len pár mesiacov po tom, čo ho v júli 2025 zasiahla najväčšia osobná strata – smrť jeho syna Giorgia.
S Nicolom Pietrangelim odchádza nielen tenisový šampión, ale aj elegantný ambasádor, ktorý spájal taliansku tenisovú identitu s rešpektom k velikánom z celého sveta, vrátane tých, ktorých formovala antuka v našich končinách.
