Nočné zápasy zámorskej NHL priniesli fanúšikom slovenskej reprezentácie tri mená a tri absolútne odlišné príbehy. K stabilným tváram v podobe obrancu Šimona Nemca a útočníka Dalibora Dvorského sa pripojil navrátilec Pavol Regenda, ktorý bol povolaný zo záložného tímu AHL len niekoľko hodín pred úvodným buly. Rodák z Michaloviec zažil návrat, o akom by sníval každý hokejista – v debute za San Jose Sharks okamžite skóroval.
Kým Regenda zažiaril, Nemec dostal obrovskú porciu minút, no jeho tím prehral, a Dvorský nedokázal St. Louis pomôcť prelomiť streleckú smolu. Pavol Regenda si nemohol vysnívať veľkolepejší návrat do NHL a svoj debut v drese San Jose Sharks. San Jose zdolalo Utah Mammoth 6:3, pričom 25-ročný krídelník strelil gól už v 8. minúte stretnutia. Regenda, ktorý naposledy nastúpil v NHL v marci 2024 za Anaheim Ducks, sa tak po viac ako 21 mesiacoch opäť presadil v najlepšej lige sveta. Jeho gól bol výsledkom presného tečovania.
V 8. minúte sa Sharks dostali do presilovky. Philipp Kurashev vyslal dobrú strelu na bránku a Pavol Regenda, ktorý sa šikovne pohyboval pred bránkou súpera, puk tečoval mimo dosah gólmana Karla Vejmelku. Gól na 2:0 asistovali Kurashev a Dmitrij Orlov. Zápasu dominovali domáci, pričom hlavnou hviezdou bol Will Smith, ktorý si pripísal bilanciu 2+1. Regenda strávil na ľade 12:32 minúty a zaznamenal tri strely na bránku. Išlo o jeho prvý zápas v drese San Jose Sharks po 19 štartoch v drese Anaheim Ducks.
Nemcov maratón: 30 minút drámy a prehra Devils
Obranca Šimon Nemec zažil v zápase medzi New Jersey Devils a Columbus Blue Jackets (prehra 3:5) mimoriadne náročný večer, ktorý však potvrdil obrovskú dôveru trénera Sheldona Keefeho. Slovenský bek strávil na ľade neuveriteľných 30 minút a 52 sekúnd, čo bolo najviac zo všetkých hráčov Devils. Napriek sľubnému štartu Devils (vedenie 2:0 po góloch Nica Hischiera, pri ktorom bol Nemec na ľade, a Ondřeja Paláta), Columbus zápas otočil.
Priebeh zápasu: Stretnutie sa v druhej tretine zvrhlo do nečakaného násilia a strát hráčov. Brenden Dillon musel odstúpiť po bitke s Dmitrijom Voronkovom, a Jonas Siegenthaler dostal prísny trest. Tieto udalosti zvýšili záťaž Nemca, ktorý odohral takmer polovicu zápasu.
K incidentu s Dillonom sa vyjadril aj tréner Devils Sheldon Keefe: „Bolo to z preventívnych dôvodov. Rozhodli sme sa, že ho viac nepustíme do hry. Hrá tvrdo, ale čestne. V tejto lige nie je čestnejší hráč než Brenden Dillon. Vôbec sa mi nepáčilo, že ho hráč napadol odzadu a skôr, než sa nazdal, mal dole prilbu a dres cez hlavu,“ cituje Keefeho nhl.com. Nemec sa zapísal do štatistík s jednou strelou na bránku a zaznamenal si aj jednu „mínusku” v hodnotení +/-. Nemecký spoluhráč Nico Hischier (1+1) konštatoval po prehre: „Bol to veľmi emotívny zápas. Išli sme doň s cieľom získať body, no nepodarilo sa nám to.“
Columbus, ktorý zvíťazil prvýkrát po štyroch prehrách, našiel motiváciu práve vo fyzickom hokeji. Útočník Charlie Coyle priznal: „Nepotrebovali sme bitky, ale vďaka nim sme sa viac ponorili do hry. Hrali sme fyzickejšie a to nás dostalo k lepšímu výkonu.“
Dvorského šanca a prehra St. Louis
Dalibor Dvorský si pripísal taktiež neúspešný duel, v ktorom jeho St. Louis Blues prehralo na domácom ľade s Anaheim Ducks 1:4. Slovenský útočník strávil na ľade 19:34 minúty a zaznamenal dve strely na bránku.
Blues vstúpili do zápasu aktívne, no po dvoch rýchlych góloch Ducks musel už v 11. minúte opustiť bránku Jordan Binnington, ktorého nahradil Joel Hofer. Najväčšia príležitosť na vyrovnanie prišla v druhej tretine, keď sa Dvorský dostal do výbornej pozície pri prečíslení 2 na 1 s Pavelom Bučnevičom. Dvorského strela však tesne minula bránku, čo bola najväčšia šanca Blues v tejto fáze zápasu. Dvorský zaznamenal dve „mínusky” a dve trestné minúty, no preukázal silu na vhadzovaniach, kde mal 64-percentnú úspešnosť (vyhral 9 z 14). Prehra Blues bola z veľkej časti spôsobená neúspechom v presilových hrách, keď nevyužili ani jednu zo šiestich príležitostí.
Gólman hostí Ville Husso, ktorému kryl chrbát nováčik Vjačeslav Butejec (po zranení dvoch brankárov Ducks), pochválil koncentráciu svojho tímu: „Bolo to dobrých 60 minút. V zápase sme boli koncentrovaní a pripravení. Nepáčilo sa nám, ako sa skončil včerajší zápas, preto sme sa snažili hrať naplno.“
