V zámorskej NHL sa schyľuje k potenciálnemu zemetraseniu, ktorého ústrednou postavou by sa mohol stať slovenský obranca Šimon Nemec. Hoci dvojka draftu z roku 2022 zažíva v drese New Jersey Devils individuálny vzostup a pod vedením trénera Sheldona Keefa stúpa jeho sebavedomie aj minutáž, paradoxne sa práve jeho meno stáva najhorúcejším artiklom na prestupovom trhu. Dôvodom nie je nespokojnosť s jeho výkonmi, ale možnosť získať jednu z najväčších hviezd súčasného hokeja – Quinna Hughesa.
Šimon Nemec v posledných týždňoch dokazuje, prečo si ho Devils vybrali z tak vysokej pozície. Dokonale využil absencie v defenzíve tímu a chopil sa ponúknutej šance. Svojimi výkonmi, a najmä dôležitými gólmi, ktorými rozhodoval o osude zápasov, si získal dôveru trénerského štábu. So šiestimi gólmi v 25 dueloch sa dokonca delí o piatu priečku medzi najlepšie strieľajúcimi obrancami ligy.
Napriek tomu sa nad jeho budúcnosťou v Newarku vznáša otáznik. Devils totiž čelia luxusnému problému – pretlaku na pozícii obrancov s pravým držaním hokejky. S dlhodobými a finančne nákladnými kontraktmi tam figurujú mená ako Dougie Hamilton či Brett Pesce, a svoje miesto si zastal aj Jonathan Kovacevic. Nemec, ktorému po sezóne končí nováčikovský kontrakt, sa tak stáva logickým kandidátom na výmenu, ak chce manažment priviesť elitného ľaváka.
Vancouver v troskách a faktor „Bratia Hughesovci“
Na opačnom konci kontinentu, vo Vancouveri, vládne frustrácia. Canucks, od ktorých sa očakával útok na popredné priečky, zažívajú katastrofálnu sezónu a krčia sa na dne tabuľky, len tri body od najslabšieho Nashvillu. Sen o play-off sa rozplýva už v prvej štvrtine súťaže a manažment naznačil ochotu „upratovať“ v kádri.
Hoci kapitán Quinn Hughes oficiálne nie je na predaj, jeho situácia je špecifická. Po tejto sezóne mu zostáva už len jeden rok platnej zmluvy. Od 1. júla 2026 môže podpísať nový kontrakt, no indície naznačujú, že jeho túžba zostať v upadajúcom Vancouveri klesá. Navyše, Quinn sa nikdy netajil snom zahrať si v jednom tíme so svojimi bratmi – Jackom a Lukeom Hughesom, ktorí sú kľúčovými postavami práve v New Jersey Devils. Vancouver si nemôže dovoliť riskovať, že o jedného z najlepších obrancov planéty príde v lete 2027 zadarmo.
Sportsnet: Nemec ako „vrece magických fazuliek“
Práve táto konštelácia viedla k vášnivej debate v štúdiu kanadskej televízie Sportsnet, kde zámorskí experti David Amber, Justin Bourne a Nick Kypreos analyzovali možný scenár výmeny. David Amber otvoril diskusiu hypotézou, čo by výpredaj veteránov vo Vancouveri znamenal pre ich kapitána: „Prvá vec, ktorú som si povedal, čo to bude znamenať pre Quinna Hughesa? Majú tohto elitného, špičkového hráča. Možno piateho, šiesteho najlepšieho hráča na svete. Ak budú viacerí hráči k dispozícii na výmenu, čo to znamená pre Quinna Hughesa? Pretože pre mňa je to najdôležitejšia vec.“
Amber ďalej rozviedol myšlienku, že Quinn Hughes nebude chcieť byť súčasťou dlhodobej prestavby: „Pretože ak chcú presunúť kopu veteránov, neviem si predstaviť, že by tam Quinn Hughes sedel a hovoril si: Skvelé, toto je to, na čo som sa zaviazal. Podpíšem to na ďalšie roky… A viete, hovorí sa, že sa chce pridať k svojim bratom v New Jersey. Musia sa dostať na koreň veci. Nemôžu nechať, aby im to vybuchlo priamo do tváre.“
Následne prišiel konkrétny návrh „trejdu“. David Amber položil kolegom otázku, či by ako manažéri New Jersey prijali výmenu Quinn Hughes za balík: Jesper Bratt a Šimon Nemec. Reakcia Justina Bourna bola jednoznačná a pre slovenského fanúšika možno až príliš krutá: „Ja by som to urobil bežiac. Stlačil by som tlačidlo ‚OK, schváliť obchod‘ hneď, ako mi to dovolia. Ak by som bol v pozícii New Jersey.“
David Amber však zašiel ešte ďalej a naznačil, že ani Nemec s Brattom by nemuseli stačiť, pretože Vancouver musí získať maximum. Prirovnal slovenského obrancu k investícii s neistým, hoci vysokým výnosom: „Rozdiel medzi dobrým obrancom a Quinnom Hughesom je pre mňa obrovský. A viete, myslím si, že Nemec je vrece magických fazuliek. Z New Jersey vyžmýkam viac. Ešte aj dva výbery v prvom kole.“
Rozchod je nevyhnutný?
Analytici sa zhodujú, že cesty Quinna Hughesa a Vancouveru sa pravdepodobne rozídu. „Minulý rok to bola totálna katastrofa a tento rok bol tiež dosť slabý, takže trend je zlý,“ uzavrel Amber. Ak sa tento scenár naplní, Šimon Nemec, napriek svojim kvalitám a potenciálu, môže byť tou najcennejšou „mincou“, ktorú budú Devils ochotní obetovať pre spojenie bratského tria Hughesovcov. Pre slovenského obrancu by to znamenalo sťahovanie do Kanady a rolu lídra v prestavbe slávnej organizácie.
