Texaská púšť sa stala svedkom historického momentu, ktorý búra všetky doterajšie bariéry. Spoločnosť Blue Origin, za ktorou stojí miliardár Jeff Bezos, v piatok úspešne vyslala do výšin svoju raketu New Shepard. Medzi šiestimi pasažiermi misie NS-37 vyčnieval najmä jeden príbeh odvahy. Michaela Benthausová, inžinierka Európskej vesmírnej agentúry, sa stala vôbec prvým človekom s úplným ochrnutím dolných končatín, ktorý prekročil hranicu našej atmosféry, píše TASR.
Plne automatizovaný kolos odštartoval zo základne neďaleko mesta Van Horn presne o 15.15 h nášho času. Po vertikálnom štarte sa od nosiča oddelila kapsula, ktorá posádku vyniesla až za Kármánovu hranicu, teda na samotný okraj vesmíru. Celé dobrodružstvo netrvalo dlho, no pre účastníkov išlo o večnosť. Po necelých jedenástich minútach sa kabína na troch obrovských padákoch bezpečne zniesla späť do prachu texaskej pustatiny.
Pre 33-ročnú Michaelu, ktorá je po nešťastnom páde z bicykla v roku 2018 pripútaná na invalidný vozík, išlo o splnenie celoživotnej túžby. Po vystúpení z modulu neskrývala nadšenie a priznala, že prežila niečo neopísateľné. Odkázala svetu, že nikto by sa nemal vzdávať svojich cieľov, hoci sa v istej chvíli môžu zdať absolútne nedosiahnuteľné.
Elitný klub v tieni celebrít a kritiky
Blue Origin nie je v segmente vesmírnej turistiky žiadnym nováčikom a išlo už o ich šestnásty let s ľudskou posádkou. Spoločnosť si svoje meno buduje aj vďaka zvučným menám, ktoré už ich služby využili. V minulosti sa do čiernej prázdnoty pozrela napríklad speváčka Katy Perryová či legendárny predstaviteľ kapitána Kirka zo Star Treku, herec William Shatner.
Tentokrát robili Michaele spoločnosť kolega z agentúry Hans Königsmann a štvorica amerických podnikateľov, ktorí si za tento luxusný zážitok museli poriadne priplatiť. Hoci firma presné sumy za letenky tají, je jasné, že ide o zábavu pre najbožitejších.
Technické problémy a ekologický otáznik
Cesta k úspechu však nebola bez komplikácií. Pôvodne mal stroj vzlietnuť už vo štvrtok, no štartovacie motory zostali ticho. Necelú minútu pred zážihom museli operátori misiu prerušiť kvôli nezrovnalostiam pri predletových kontrolách. Piatkový reparát však už prebehol bez jediného zaváhania.
Napriek technologickému triumfu sa na hlavu Jeffa Bezosa opäť valí vlna kritiky. Odporcovia poukazujú na to, že tieto krátke výlety majú nulovú vedeckú hodnotu a slúžia len ako drahá kratochvíľa pre elitu. Navyše sa čoraz hlasnejšie hovorí o devastačnom vplyve podobných štartov na životné prostredie a klimatickú stabilitu našej planéty.
