Na prvý pohľad pôsobí nenápadne a mnohí ho považujú za zbytočný, no malíček na nohe zohráva v ľudskom tele významnú úlohu. Odborníci upozorňujú, že má podstatný vplyv na stabilitu tela, správny spôsob chôdze aj odraz pri pohybe. Jeho chýbanie môže viesť k zhoršeniu držania tela, zmenám chôdze a vyššiemu riziku zakopnutí či pádov.
Naši predkovia využívali prsty na nohách najmä pri uchopovaní konárov počas pohybu v stromoch, uvádza portál How Stuff Works. V súčasnosti si ich väčšina ľudí uvedomí až vtedy, keď si ich bolestivo udrie alebo ich ukáže v otvorenej obuvi. Hoci by sa mohlo zdať, že strata schopnosti uchopovať konáre je evolučným ústupkom, kratšie a robustnejšie prsty, ktoré máme dnes, prinášajú praktické výhody. Pomáhajú najmä pri efektívnej chôdzi a behu.
Výskum z roku 2009 ukázal, že ľudia s dlhšími prstami na nohách spotrebujú pri behu výrazne viac energie. To naznačuje, že kratšie prsty sú pre dvojnohý spôsob pohybu výhodnejšie. Iné štúdie však poukazujú na to, že šprintéri mávajú dlhšie prsty, ktoré im umožňujú lepší krátkodobý výkon, aj keď za cenu vyššej energetickej náročnosti. Aj malíček, ktorý sa často označuje za najmenej potrebný prst na nohe, má pritom svoju jasnú funkciu.
Hoci sa všetky prsty na nohách podieľajú na udržiavaní stability a pohybu vpred, malíček má pri biomechanike chôdze špecifické postavenie. Odborníci na starostlivosť o chodidlá vysvetľujú, že sa podieľa na udržiavaní rovnováhy a zabezpečuje správny odraz pri kroku. Podľa lekárov sa chodidlo pri chôdzi prirodzene presúva z vonkajšej strany smerom dovnútra a oporu tela tvorí akási trojbodová základňa. Tvoria ju pätová kosť, kĺb palca a kĺb piateho prsta. Ak jeden z týchto bodov chýba, stabilita tela sa narúša.
Niektorí ľudia sa rodia bez malíčka na nohe alebo oň prídu v dôsledku úrazu či ochorenia a dokážu sa tomu časom prispôsobiť. Napriek tomu môže jeho absencia viesť k zmene spôsobu chôdze alebo k problémom s rovnováhou, čo zvyšuje riziko pádov. Aj preto si prsty na nohách, vrátane často prehliadaného malíčka, zaslúžia väčšie uznanie, než im zvyčajne venujeme.
