Svetový pohár v alpskom lyžovaní zažil v rakúskom Semmeringu záver roka, na ktorý sa nebude spomínať kvôli kráse športu, ale kvôli absolútnemu chaosu a podozreniam z nekalých praktík. Posledný slalom kalendárneho roka priniesol najvyššiu mieru vypadnutí za štvrťstoročie a vyvolal búrlivé diskusie o tom, či sa niekto cielene nepokúsil vyradiť z rytmu neohrozenú kráľovnú Mikaelu Shiffrinovú. Američanka však opäť dokázala, prečo je najlepšou lyžiarkou histórie, hoci po pretekoch neskrývala obrovskú frustráciu.
Posledné ženské preteky Svetového pohára v alpskom lyžovaní v tomto kalendárnom roku sa zapíšu do histórie ako jedny z najkontroverznejších a najkurióznejších. Slalom v rakúskom Semmeringu totiž nebol len súbojom s časom, ale predovšetkým o prežitie na trati, ktorá bola podľa mnohých odborníkov aj samotných pretekárok ďaleko za hranicou bezpečnosti.
Štatistika hrôzy: 25-ročný negatívny rekord
Už sobotňajší obrovský slalom naznačil, že podmienky v Semmeringu budú kritické. Tretina štartového pola vtedy preteky nedokončila a tie lyžiarky, ktoré preťali cieľovú pásku, hovorili o nevyspytateľnej a rapídne sa rozpadajúcej podložke. Nedeľný slalom však tieto obavy ešte znásobil.
Prvé kolo sa stalo doslova pohrebiskom nádejí pre takmer 50 percent štartujúcich. Zo 79 lyžiarok na štarte uvidelo cieľ len 40. Miera vypadnutia bola podľa dostupných údajov najvyššia za posledných 25 rokov. Celý víkend nakoniec úspešne dokončilo len 24 technických špecialistiek, čo vyvolalo vlnu kritiky na adresu organizátorov a kvality pripraveného svahu.
Sabotáž v prospech Camille Rastovej?
Za chaotickým stavom však podľa talianskych médií nestála len mizerná kvalita snehu. Objavili sa vážne podozrenia, že trať prvého kola bola postavená s konkrétnym úmyslom. Jej autorom bol švajčiarsky tréner Denis Wicki, ktorého rozostavenie bránok v kombinácii s rozbitým terénom vytvorilo pre mnohé pretekárky prakticky neprejazdnú kombináciu.
Talianske médiá otvorene špekulujú o tom, že išlo o premyslený pokus pomôcť jeho zverenkyni Camille Rastovej. Plán bol zdanlivo jednoduchý: postaviť trať tak, aby vyviedla z rytmu líderku Svetového pohára Mikaelu Shiffrinovú a pripravila pôdu pre švajčiarske víťazstvo. Táto stratégia sa v prvom kole zdala byť úspešná – Camille Rastová sa skutočne usadila na líderskej pozícii, zatiaľ čo Shiffrinová so stratou vyše pol sekundy klesla na priebežné štvrté miesto.
Shiffrinovej zdrvujúci protiútok
V druhom kole sa však karta obrátila. Mikaela Shiffrinová opäť potvrdila svoju psychickú odolnosť a technickú brilantnosť. Predviedla najrýchlejšiu jazdu druhého kola, ktorou vymazala náskok súperiek a vybojovala svoj piaty tohtosezónny triumf v slalome. Švajčiarka Rastová sa nakoniec musela uspokojiť s druhým miestom, keď na Američanku stratila tesných 9 stotín sekundy.
Pre Medzinárodnú lyžiarsku federáciu (FIS) Shiffrinová neskôr uviedla: „Bolo to náročné, celkovo to bol pre všetky veľmi ťažký deň. Snažila som sa v týchto podmienkach predviesť svoju najlepšiu možnú jazdu. Nebola síce dokonalá, ale na víťazstvo to stačilo. Na lyžiach som sa necítila dobre ani v druhom kole. Sú to jedny z tých pretekov, pri ktorých si nedokážete všetko úplne vysvetliť. Je to úľava, že som to zvládla, a teším sa z toho kvôli divákom.“
Hnev víťazky: „Dá sa to urobiť lepšie!“
Hoci si Mikaela upevnila vedenie v boji o veľký glóbus aj prvenstvo v hodnotení slalomu, v cieli namiesto osláv neskrývala hnev. Podmienky na trati označila za neakceptovateľné a nebezpečné. V ostrom rozhovore pre rakúsku televíziu ORF nešetrila kritikou: „Jazdiť tu nebolo bezpečné. Pre mňa to nebol problém, ale pre pretekárky štartujúce neskôr to nebolo dobré. Hoci nedošlo k vážnym zraneniam, trať bola rozbitá. Dá sa to urobiť lepšie. Má to byť dobrá šou, ale pretekárky by nemali mať strach spustiť sa dolu. Z toho som frustrovaná.“
Záverečné preteky roka tak zanechali trpkú pachuť. Hoci Shiffrinová v sezóne technických disciplín zostáva nezdolaná, diskusia o bezpečnosti pretekárok a férovosti stavania tratí bude zrejme rezonovať ešte dlho po novoročných oslavách.
