Zámorská NHL má za sebou ďalšiu noc, v ktorej hrali prím slovenskí hokejisti. Pozornosť sa sústredila najmä na Juraja Slafkovského, ktorý v drese Montrealu Canadiens pokračuje v priam neuveriteľnom hernom progrese a potvrdzuje rolu lídra ofenzívy. Kým Slafkovský oslavuje ďalšie víťazstvo a vylepšenie osobných štatistík, na opačnej strane hokejového spektra stojí obranca Šimon Nemec.
Ten sa po zranení konečne vrátil do zostavy New Jersey Devils, no ani jeho prítomnosť nepomohla odvrátiť ďalšiu prehru trápiaceho sa tímu. Hokejový večer však priniesol oveľa viac – od prepisovania rekordov legendárneho Waynea Gretzkého až po vzácny francúzsky hetrik.
Futbalové umenie v službách Montrealu
Juraj Slafkovský nastúpil v domácom prostredí proti silnej Floride Panthers a už od úvodných minút bol na ľade neprehliadnuteľný. Montreal napokon zvíťazil suverénne 6.2, pričom slovenský útočník si pripísal gól a jednu asistenciu. Práve jeho gólová nahrávka z prvej tretiny vyvolala vlnu nadšenia u komentátorov aj fanúšikov.
Slafkovský zvádzal tvrdý súboj o puk za bránkou súpera, a keďže nemal priestor na manipuláciu hokejkou, zachoval sa ako skúsený futbalista. Puk odkopol presne na hokejku voľného Olivera Kapanena, ktorý bez problémov zvyšoval na 2.0. Táto netradičná asistencia bola okamžite prirovnávaná ku kúskom Lionela Messiho, keďže ukázala Slafkovského vysokú hokejovú inteligenciu a schopnosť improvizácie.
Bodový príspevok draftovej jednotky z roku 2022 sa však týmto nekončil. V samotnom závere stretnutia, keď Montreal viedol 4.2 a Florida skúsila hru bez brankára, sa Slafkovský dostal do brejku. Rútil sa na opustenú svätyňu hostí, no tesne pred zakončením mu jeden z brániacich hráčov Panthers sekol do hokejky tak silno, že ju zlomil.
Rozhodcovia v súlade s pravidlami okamžite prisúdili Montrealu technický gól. Hoci sa puk fyzicky do bránky nedostal, gól bol zapísaný práve na konto slovenského krídelníka. Slafkovský tak v doterajšom priebehu sezóny nazbieral v 45 zápasoch už 35 bodov za bilanciu 16 gólov a 19 asistencií. V zápase strávil na ľade 18.51 minúty a okrem bodov si pripísal aj štyri strelecké pokusy a dva menšie tresty.
Francúzsky prepis dejín a absencia hviezd
Duel Montrealu s Floridou bol špeciálny aj pre útočníka Alexandra Texiera. Ten sa blysol svojím premiérovým hetrikom v NHL a stal sa len druhým Francúzom v histórii ligy, ktorému sa podarilo streliť tri góly v jednom zápase. Pred ním tento kúsok predviedol Antoine Roussel ešte vo februári 2017 v drese Dallasu. Na druhej strane sa Florida musela zaobísť bez jednej zo svojich kľúčových postáv. Útočník Brad Marchand chýbal v zostave kvôli nešpecifikovanému zraneniu, ktoré utrpel v predchádzajúcom náročnom súboji proti Torontu.
Návrat Šimona Nemca a kríza v New Jersey
V noci sa do zápasového kolotoča vrátil aj druhý vysoko draftovaný slovenský obranca Šimon Nemec. Ten pre zranenie pauzoval od 12. decembra, no jeho comeback nemal víťaznú príchuť. New Jersey Devils pokračujú vo výsledkovom útlme a na domácom ľade podľahli Pittsburghu Penguins 1.4. Pre „diablov“ to bola už tretia prehra v rade, pričom najväčším problémom tímu zostáva efektivita – v posledných troch dueloch dokázali rozvlniť sieť súpera len dvakrát.
Šimon Nemec odohral pri svojom návrate 17.49 minúty a bránku súpera ohrozil tromi strelami. Jediný presný zásah Devils zaznamenal Luke Hughes, čo však na rozbehnutých Penguins nestačilo. Pittsburgh naopak potvrdil skvelú formu a pripísal si už šiestu výhru za sebou. Výraznou mierou k tomu prispel aj brankár Stuart Skinner, ktorý zlikvidoval 28 striel súpera.
Crosbyho historický večer v tieni Gretzkého
Zápas medzi New Jersey a Pittsburghom bol výnimočný najmä pre kapitána hostí Sidneyho Crosbyho. Ten si pripísal dve asistencie a natiahol svoju bodovú sériu na osem stretnutí. Oveľa dôležitejší je však fakt, že Crosby dosiahol svoju 1087. asistenciu v drese Pittsburghu. Týmto číslom prekonal legendárneho Waynea Gretzkého v počte asistencií získaných v rámci jednej organizácie (Gretzky ich mal za Edmonton 1086). Crosby sa tak posunul na druhé miesto v tejto historickej štatistike, pričom pred ním zostáva už len fenomenálny obranca Ray Bourque, ktorý za Boston Bruins zaznamenal 1111 asistencií.
Víťaznú náladu v tábore Penguins umocnil aj úspešný návrat Jevgenija Malkina. Skúsený 39-ročný ruský útočník vynechal pre zranenie predchádzajúcich 15 zápasov, no pri svojom prvom štarte po pauze okamžite skóroval, keď v závere druhej tretiny zvyšoval na priebežných 3.0.
