Hokejová noc v zámorskej NHL priniesla slovenským fanúšikom pestrú paletu emócií. Kým mladý útočník Dalibor Dvorský zažiaril víťazným gólom proti favoritovi z Caroliny, v slovenskom súboji medzi Washingtonom a Montrealom sa z dramatického obratu napokon tešil obranca Martin Fehérváry.
Erik Černák opäť potvrdil povesť nekompromisného muža, keď sa napriek bolestivému nárazu do mantinelu a vynútenému odchodu do útrob štadióna dokázal vrátiť do hry a pomohol Tampe natiahnuť historickú víťaznú sériu. Naopak, Juraj Slafkovský prežil večer plný smoly, keď jeho pokusy končili na konštrukcii bránky alebo na maske súpera, pričom zo zápasu odchádzal s nelichotivou bilanciou v štatistike plus/mínus.
Slovenská konfrontácia v hlavnom meste USA
V Capital One Arene sa odohral duel dvoch slovenských reprezentantov, ktorý mal dlho pod kontrolou hosťujúci Montreal. Stretnutie medzi Washingtonom Capitals a Montrealom Canadiens odštartovalo poriadne zostra a do centra pozornosti sa už v prvej minúte dostal Martin Fehérváry. Slovenský zadák v službách domácich putoval na trestnú lavicu za podrazenie, čím hneď v úvode ponúkol hosťom výhodu. Montreal síce presilovku nevyužil, no Juraj Slafkovský bol blízko ku gólu, keď krátko po Fehérváryho návrate z trestnej lavice opečiatkoval strelou z tesnej blízkosti konštrukciu bránky Logana Thompsona.
Canadiens si postupne vypracovali dvojgólové vedenie. Skóre otvoril v oslabení Josh Anderson a v druhej tretine poistil náskok Brendan Gallagher. Juraj Slafkovský patril k najvyťaženejším hráčom svojho tímu, na ľade strávil 20:34 minúty a na bránku vyslal tri strelecké pokusy. Napriek jeho aktivite však duel dospel k dramatickému obratu v réžii domácich. Ethen Frank dvomi gólmi v záverečnej tretine vyrovnal a poslal zápas do predĺženia. Slafkovský mal v posledných sekundách riadneho hracieho času obrovskú šancu rozhodnúť, no jeho strelu smerujúcu do horného rohu zastavil brankár Thompson efektným zákrokom maskou.
V predĺžení napokon rozhodol o víťazstve Washingtonu 3:2 Connor McMichael. Pri rozhodujúcom momente bol priamo na ľadovej ploche aj Juraj Slafkovský, ktorý tak zápas ukončil s dvomi mínuskami. Naopak, Martin Fehérváry sa po odohraní takmer 19 minút mohol tešiť z dvoch bodov za víťazstvo, ku ktorým prispel spoľahlivým defenzívnym výkonom a dvomi strelami.
Tampa prepisuje históriu, Černák v bolestiach
Súboj v Pittsburghu bol pre Tampu Bay Lightning skúškou odolnosti. Tím Erika Černáka nastupoval na zápas s cieľom dosiahnuť jedenástu výhru v rade. Diváci sledovali taktickú bitku, v ktorej excelovali obaja brankári – Arturs Šilovs a Andrej Vasilevskij. Moment hrôzy pre slovenských priaznivcov prišiel v 23. minúte. Erik Černák sa po súboji za vlastnou bránkou ocitol v neprirodzenej pozícii a rukou nešťastne narazil do mantinelu. Rozhodcovia mu síce udelili trest za faul, no košický rodák namiesto trestnej lavice zamieril v sprievode lekárov rovno do šatne.
Ukázalo sa však, že Černák je z tvrdého cesta. Po ošetrení sa do zápasu vrátil a celkovo odohral takmer 15 minút. Tampa sa ujala vedenia v 54. minúte gólom Mosera, no Pittsburgh vyrovnal necelé tri minúty pred koncom zásluhou Jevgenija Malkina. O víťazovi museli rozhodnúť až samostatné nájazdy, v ktorých v tretej sérii uspel Nikita Kučerov a zabezpečil Tampe víťazstvo 2:1 po nájazdoch. „Blesky“ tým vyrovnali svoju najdlhšiu víťaznú šnúru v histórii klubu z roku 2020. Tréner Jon Cooper neskrýval po zápase nadšenie z charakteru svojho tímu.
„V úvode sezóny sme vyhrali len jeden zo siedmych zápasov, odvtedy pretieklo už veľa vody, to vám teda poviem. Máme skvelé mužstvo, fenomenálnych lídrov a robíme veľa vecí, ktoré ako tím potrebujeme. Chalani za to zbierajú odmenu a je to skvelá zábava,“ uviedol Jon Cooper pre zámorské médiá.
Dvorského chladnokrvnosť proti lídrovi
Najväčšiu radosť slovenským fanúšikom urobil Dalibor Dvorský v dres St. Louis Blues. Tím, ktorý sa potreboval otriasť z troch prehier, privítal lídra Východnej konferencie z Caroliny. Slávnostný náboj večera umocnilo uvádzanie legiend klubu do Siene slávy, čo domácich hráčov vybičovalo k skvelému výkonu. Dvorský o sebe dal vedieť už v prvej tretine strelou do bočnej konštrukcie bránky, no jeho chvíľa prišla v polovici zápasu.
V 30. minúte predviedlo St. Louis nádhernú kombináciu, na ktorej konci stál Jake Neighbours. Ten našiel pred bránkou úplne voľného Dvorského, ktorý zachoval obdivuhodný pokoj a puk chladnokrvne poslal nad betón brankára Bussiho. Pre slovenského útočníka to bol dôležitý gól, ktorým zvýšil na 2:0 a výrazne prispel k celkovému triumfu 3:0. Dvorský odohral 15:03 minúty a pripísal si jeden plusový bod. Absolútnym hrdinom zápasu bol však brankár Joel Hofer, ktorý zneškodnil všetkých 33 striel súpera a dosiahol svoj štvrtý shutout v sezóne. Hofer po zápase priznal, že k výkonu ho inšpirovala prítomnosť legiend ako Alexander Steen či Barret Jackman.
„Bolo to pre nás veľmi dôležité. Veľa z nás bolo včera večer na slávnostnom ceremoniáli. Títo chlapci odvádzali skvelú prácu a sú pre nás všetkých skvelými vzormi. Bolo pre nás obrovské, že sme im dnes večer zabezpečili víťazstvo,“ povedal po zápase Joel Hofer, ktorý sa v počte čistých kont dotiahol na čelo ligových štatistík.
