Svet zimných športov zasiahla mimoriadne smutná správa. Švajčiarsko prišlo o jednu zo svojich najväčších športových osobností, ktorá stála pri historickom momente na olympijských hrách. Ueli Kestenholz, bronzový medailista z Nagana 1998 a priekopník extrémnych disciplín, tragicky zahynul vo veku 50 rokov pod lavínou v kantóne Wallis.
Napriek rýchlemu zásahu záchranárov a prevozu do viacerých nemocníc boli zranenia spôsobené neľútostným živlom nezlučiteľné so životom. Hory, ktoré tak miloval, sa mu nakoniec stali osudnými počas nedeľného dopoludnia, kedy sa zimná idyla zmenila na boj o prežitie.
Osudný nedeľný zjazd v údolí Lötschental
Tragický incident sa odohral v nedeľu 11. januára v ranných hodinách. Miestom nešťastia sa stalo údolie Lötschental, konkrétne východný svah vrchu Hockuchriz, ktorý sa týči v kantóne Wallis. Ueli Kestenholz sa v čase nešťastia nachádzal v nadmorskej výške približne 2400 metrov, kde si vychutnával jazdu na snouborde v náročnom teréne. Podmienky na svahu sa však náhle zmenili a uvoľnená masa snehu strhla známeho športovca so sebou.
„Z doposiaľ neznámych príčin sa odtrhla lavína a strhla so sebou snoubordistu,“ informovala k prípadu miestna polícia, ktorej vyjadrenie citovali viaceré zdroje. Presné okolnosti, ktoré viedli k odtrhnutiu snehového poľa, sú predmetom ďalšieho vyšetrovania, no podľa dostupných informácií hory v ten deň ukázali svoju najmrazivejšiu a najnebezpečnejšiu tvár.
Záchranná akcia s tromi vrtuľníkmi
Podľa informácií švajčiarskych médií Kestenholz v osudný moment nebol na svahu sám. Spoločnosť mu robil ďalší lyžiar, ktorý mal v obrovskom nešťastí neuveriteľné šťastie a podarilo sa mu lavínovému nánosu uniknúť bez zranení. Práve on a prítomní priatelia začali okamžitý boj s časom a snažili sa uväzneného olympionika spod masy snehu vyslobodiť. Na miesto boli okamžite privolané záchranné zložky, ktoré do akcie nasadili až tri vrtuľníky, aby urýchlili transport a záchranné práce.
Po tom, čo sa podarilo Kestenholza spod snehu vytiahnuť, bol v kritickom stave transportovaný do nemocnice vo Vispe. Vzhľadom na vážnosť jeho stavu nasledoval ďalší prevoz do nemocničného zariadenia v Sione. Napriek maximálnemu úsiliu lekárov a využitiu najmodernejšej techniky sa život 50-ročného extrémneho športovca zachrániť nepodarilo. Svojim zraneniam v nemocnici podľahol.
Legendárny zápis do histórie v Nagane
Ueli Kestenholz nebol len bežným športovcom, ale skutočnou legendou, ktorá formovala modernú podobu snoubordingu. Bol priamym účastníkom prelomového momentu v roku 1998, kedy sa tento šport po prvýkrát oficiálne predstavil v programe zimných olympijských hier v japonskom Nagane. Kestenholz tento historický moment vyšperkoval ziskom bronzovej medaily v paralelnom obrovskom slalome, čím sa nezmazateľne zapísal do dejín svetového športu.
Jeho úspechy však nekončili len pod piatimi kruhmi. Počas svojej bohatej kariéry patril k absolútnej svetovej špičke, čo potvrdil aj ziskom striebornej a bronzovej medaily na majstrovstvách sveta. Po ukončení profesionálnej súťažnej kariéry sa venoval najmä extrémnym športom a freeridu, kde neustále posúval hranice možného. Práve vášeň pre voľný terén a hory ho sprevádzala až do posledných chvíľ jeho života.
