Noc v zámorskej NHL priniesla slovenským fanúšikom koktail diametrálne odlišných emócií. Kým v hlavnom meste Kanady žiaril košický klenot Juraj Slafkovský, ktorý sa stal ústrednou postavou dychberúceho víťazstva Montrealu, v iných arénach mali naši reprezentanti menej dôvodov na úsmev.
Martin Fehérváry musel prehltnúť trpkú domácu prehru s Floridou a Šimon Nemec opäť pocítil neúprosnosť boja o miesto v zostave New Jersey, keď dôležitý zápas sledoval len v obleku z tribúny. Najväčšiu pozornosť si však ukradol „Slafko“, ktorý potvrdil, že v kľúčových momentoch dokáže na svojich pleciach uniesť osud celého tímu.
Slafkovského gólový koncert v Ottave
Kanadské derby medzi Ottawou Senators a Montrealom Canadiens sa zmenilo na ofenzívnu prestrelku, ktorá nenechala nikoho v hale chladným. Slovenský útočník Juraj Slafkovský nastúpil v druhej útočnej formácii a jeho vplyv na hru bol viditeľný od prvých striedaní. Slafkovský o sebe dal vedieť už v 4. minúte počas početnej výhody. Po presnej prihrávke od Colea Caufielda si slovenský krídelník pripravil puk a nechytateľnou strelou k vzdialenejšej žrdi otvoril gólový účet stretnutia.
Hoci Montreal viedol v prvej tretine o dva góly, Ottawa v ďalšom priebehu zápasu prepla na vyššie obrátky a v 48. minúte už domáci viedli hrozivých 5:3. Zdalo sa, že Senators si víťazstvo postrážia, no tréner hostí Martin St. Louis sa päť minút pred koncom odhodlal k riskantnému ťahu a odvolal brankára. Práve vtedy sa opäť prihlásil o slovo Juraj Slafkovský. V neprehľadnej situácii pred bránkou preukázal skvelý inštinkt a šikovným tečom strely Lanea Hutsona znížil na rozdiel jediného gólu. Tento presný zásah naštartoval drvivý finiš Canadiens, ktorý vyvrcholil vyrovnaním Alexandra Carriera a víťazným gólom Colea Caufielda v predĺžení na konečných 6:5.
Juraj Slafkovský strávil na ľade presne 20 minút a predviedol stopercentnú efektivitu – obe jeho strely na bránku skončili v sieti. Hoci si do štatistík pripísal jeden mínusový bod, jeho dva kľúčové góly mu zaslúžene vyniesli ocenenie druhej hviezdy zápasu.
Fehérváryho drina proti dravým panterom
Vo washingtonskej Capital One Arene sa odohral súboj, v ktorom domáci Capitals privítali úradujúcich šampiónov z Floridy. Martin Fehérváry sa opäť predstavil v elitnej obrannej dvojici po boku hviezdneho kapitána Johna Carlsona. Čakal ho náročný večer plný fyzických súbojov proti dôrazným útočníkom Panthers.
Zlomový moment zápasu prišiel v druhej tretine. Washingtonu sa podarilo otočiť skóre na 2:1 vďaka dvom gólom Jakoba Chychruna, no Florida bleskovo reagovala. Rozhodujúci úder prišiel v presilovej hre hostí, ktorej čelilo aj brániace kvarteto s Fehérvárym. Lotyšský obranca Uvis Janis Balinskis prepálil od modrej čiary všetko, čo mu stálo v ceste, a vrátil vedenie na stranu Floridy. Slovenský zadák v tejto situácii odviedol kus obetavej práce, no gólovému zakončeniu zabrániť nedokázal.
Washington sa v závere snažil o vyrovnanie hrou bez brankára, čo však Florida potrestala ďalšími dvoma gólmi. Fehérváry odohral takmer 19 minút, zapísal si jeden mínusový bod a duel ukončil bez streleckého pokusu. Capitals napokon podľahli Floride 2:5.
Nemec opäť len v roli diváka
Zatiaľ čo Slafkovský a Fehérváry pravidelne nastupujú, Šimon Nemec v New Jersey Devils prežíva jedno z najťažších období svojej mladej kariéry. Talentovaný obranca a dvojka draftu z roku 2022 sa opäť nezmestil do základnej zostavy trénera Sheldona Keefa. Duel proti silnej Caroline Hurricanes tak sledoval len ako zdravý náhradník z tribúny.
Absencia mladého Slováka bola v defenzíve „diablov“ citeľná najmä v polovici zápasu, keď sa obrana New Jersey totálne zrútila. Ruský útočník Andrej Svečnikov v priebehu necelej minúty strelil dva góly a nasmeroval Carolinu k jednoznačnému víťazstvu. Napriek snahe Tima Meiera, ktorý v tretej tretine znížil, New Jersey nedokázalo súperovi konkurovať. Svečnikov nakoniec skompletizoval hetrik a spečatil prehru New Jersey 1:4. Pre Šimona Nemca je táto situácia jasným signálom, že cesta do stabilnej zostavy Devils bude v tejto sezóne ešte nesmierne náročná.
