Premiérov výstup v relácii Sobotné dialógy vyvolal ostro sledovanú diskusiu. Robert Fico počas vysielania slovne zaútočil na moderátora Mateja Baránka, označil jeho prístup za „protislovenský“ a porovnával ho s prácou Denníka N.
Okrem samotného premiéra sa moderátor stretol s kritikou aj zo strany ďalších politikov Smeru a dezinformačných médií, pričom vedenie STVR sa za neho verejne nepostavilo. Verejnoprávna televízia reagovala, že „každý hosť má právo vyjadriť svoj názor a k výhradám pristupuje STVR s náležitou pozornosťou.“ Zdôraznila tiež, že hodnotenie relácií a obsah diskusií je internou záležitosťou redakcií a že všetci zamestnanci musia dodržiavať profesionálne štandardy a princípy verejnoprávneho vysielania.
STVR informovala, že každý hosť je pred diskusiou informovaný o témach, ktorými sa relácia bude zaoberať. Napriek tomu premiér už na začiatku relácie reagoval podráždene a kriticky komentoval predstavené témy. Podľa jeho slov moderátor prezentoval len negatívne správy a vyzdvihol kritiku koaličných politikov, udalosti týždňa či kontroverzie okolo Trestného zákona a kauzy Jeffreyho Epsteina. Fico vyjadril presvedčenie, že ani Denník N by témy nespracoval takto, a kritizoval médiá za vytváranie dojmu, že Slovensko je „čierna diera, kde nič nefunguje.“
Počas relácie premiér opakovane prerušoval moderátora, kritizoval jeho otázky a spochybňoval nezávislosť relácie. „Nie sme na tlačovej konferencii Smeru,“ snažil sa Baránek vysvetliť. Fico však reagoval: „Podľa toho, čo tu predvádzate, máte ďaleko k nezávislému médiu.“ Na záver relácie premiér vyhlásil, že dialógy sú „strašné“ a že moderátor by sa mal hanbiť.
Blaha: Je to drzý spratek
Kritiku relácie podporili aj ďalší politici Smeru. Europoslanec Ľuboš Blaha označil moderátora za „drzého spratka“ a reláciu za „gigantické zlyhanie verejnoprávnej žurnalistiky“. Podpredsedníčka Smeru Zuzana Plevíková dodala, že moderátor ukázal, „ako sa diskusia robiť skutočne nemá“ a že relácia nemala s objektívnym verejnoprávnym vedením nič spoločné.
Vedenie STVR prešlo v posledných rokoch zásadnými zmenami, ktoré kritici spájajú s politickým vplyvom Ficovej vlády. Zrušením RTVS a vytvorením STVR koalícia získala kontrolu nad Radou televízie a zvolila riaditeľku Martinu Flašíkovú, pričom do rady bol menovaný aj Ficov poradca. Tento krok už kritizovala aj Rada Európy.
Podnet na STVR v súvislosti s poslednou epizódou Sobotných dialógov podala Rada pre mediálne služby, ktorá preverí, či televízia dodržala zákon. Zároveň sa diskusia okolo relácie objavila aj v dezinformačných médiách, ktoré ju označili za „inkvizičný proces“ s cieľom „verejne odsúdiť“ premiéra.
Moderátor Baránek bol počas januára 2025 ostro kritizovaný za to, že nezvládol konfrontáciu s premiérom a nedokázal reagovať na jeho nepravdivé tvrdenia. Podľa novinárov STVR umožnil šírenie poloprávd a zavádzajúcich informácií. Napriek tomu vedenie STVR moderátora podporilo, pričom Baránek pôvodne oznámil, že Sobotné dialógy už ďalej moderovať nebude, neskôr sa však rozhodol reláciu pokračovať.
Fico je známy tým, že sa kritickým médiám vyhýba. Na tlačových konferenciách často neodpovedá na nepríjemné otázky a do politických debat chodí len tam, kde môže vystupovať bez oponenta.
