Februárová obloha ponúka slovenským nadšencom astronómie jedinečnú príležitosť. Na vlastné oči uvidia planétu Merkúr. Najlepšie podmienky nastanú 19. februára krátko po západe Slnka.
Ide o výnimočný okamih – planéta, ktorá sa pohybuje tesne pri Slnku a patrí medzi najmenej preskúmané telesá Slnečnej sústavy, bude na oblohe viditeľná aj voľným okom. Slovensko sa nachádza v ideálnej polohe na sledovanie tohto úkazu, ktorý nevidel ani Mikuláš Kopernik, píše Slovenská akadémia vied (SAV).
Merkúr, najmenšia z ôsmich planét Slnečnej sústavy, obieha tesne pri Slnku a je veľmi ťažko pozorovateľný. Prvé záznamy o jeho sledovaní pochádzajú už zo 14. storočia pred naším letopočtom z Mezopotámie, no aj dnes patrí k najmenej preskúmaným telesám Slnečnej sústavy.
„Navyše, rovnako ako všetky planéty, sa na oblohe pohybuje v blízkosti ekliptiky, krivky, po ktorej sa pohybuje Slnko. S rastúcou vzdialenosťou od rovníka sa zmenšuje uhol, ktorý zviera ekliptika s horizontom a tým sa zhoršujú aj podmienky na pozorovanie Merkúra,“ vysvetľuje Ján Svoreň z Astronomického ústavu SAV.
Výnimočné podmienky na Slovensku
Slovensko sa nachádza blízko hranice, kde je ešte možné Merkúr pozorovať, kým v severnejšie ležiacom Poľsku sa to už nepodarilo ani Mikulášovi Kopernikovi (1473–1543). V najbližších dňoch bude planéta zapadať viac než hodinu po Slnku, takže jej sledovanie bude možné, aj keď len nad západným obzorom.
„Najlepšie podmienky budú okolo najväčšej východnej elongácie 19. februára, keď bude na oblohe vzdialený až 18 stupňov od Slnka. Koncom februára bude zapadať tesne po Slnku a v prvej dekáde marca už nebude pozorovateľný,“ upozorňuje astronóm.
Tipy na úspešné pozorovanie
Merkúr je možné vidieť aj voľným okom, no malý triéder výrazne zvyšuje šance.
„Hneď po západe Slnka sa objaví jasná Venuša a úzky kosáčik Mesiaca, ktorý je len dva dni po nove. Venuša a Mesiac nám môžu poslúžiť ako orientačné body na nájdenie slabšieho Merkúra. Obloha bude postupne tmavnúť a skôr než nastane úplná tma, Merkúr zapadne,“ radí Svoreň.
Ako odmenu za trpezlivosť môžu pozorovatelia po západe Merkúra sledovať aj planétu Saturn s prstencami, ktorá sa na oblohe objaví v blízkosti Mesiaca.
