Hokejový turnaj na zimných olympijských hrách vstupuje do rozhodujúcej fázy. O cenné kovy bojujú už len štyri krajiny a ešte dnes sa ukáže, kto si zabezpečí minimálne striebro. Slovensko je medzi elitou a čaká ho súboj s favorizovaným výberom Spojených štátov.
Zimné hry v talianskych mestách Miláno a Cortina d’Ampezzo sa blížia k svojmu vyvrcholeniu. Kým oficiálne ukončenie podujatia je naplánované na nedeľu, mužský hokejový turnaj už vstúpil do semifinálovej fázy. Práve tá tradične púta najväčšiu pozornosť fanúšikov.
V hre sú tri sady medailí a štyri tímy. Kanada, Fínsko, Spojené štáty americké a Slovensko si rozdelia posledné miesta na pódiu. Už dnešné zápasy určia dvojicu, ktorá bude mať istotu minimálne striebra.
Reprezentácia vedená trénerom Vladimírom Országhom si vybojovala miesto medzi najlepšou štvorkou a stále má dve možnosti, ako turnaj zakončiť ziskom cenného kovu. Prvý pokus príde v semifinále proti Spojeným štátom, ktoré sa začína večer o 21.10 h.
Druhé semifinále obstarajú hokejové veľmoci Kanada a Fínsko. Víťazi oboch stretnutí sa predstavia vo finále, zdolané tímy budú bojovať o bronz.
Prognózy spoza oceánu
Pred rozhodujúcimi zápasmi sa rozbehli debaty nielen medzi fanúšikmi, ale aj v odborných kruhoch. Americký denník The New York Times podľa Športwebu zverejnil model pravdepodobností, ktorý odhaduje šance semifinalistov na jednotlivé medaily.
Odhad zisku zlata:
- USA – 48 %
- Kanada – 41 %
- Fínsko – 11 %
- Slovensko – menej ako 1 %
Pravdepodobnosť striebra:
- USA – 44 %
- Kanada – 27 %
- Fínsko – 22 %
- Slovensko – 7 %
Predpokladaný boj o bronz:
- Fínsko – 50 %
- Kanada – 30 %
- Slovensko – 15 %
- USA – 5 %
Z pohľadu analytikov je teda Slovensko outsiderom, pričom model mu nedáva prakticky žiadnu nádej na zlato a len obmedzenú šancu na akúkoľvek medailu.
Cesta do semifinále: presvedčivé výkony
Slovenský tím si postup zabezpečil výrazným víťazstvom nad Nemeckom 6:2 vo štvrťfinále. Američania sa medzi štyroch najlepších dostali po dramatickom triumfe nad Švédskom 2:1 po predĺžení.
Výsledky oboch stretnutí naznačujú, že semifinále prinesie konfrontáciu dvoch rozbehnutých mužstiev.
Kapitán USA Auston Matthews patrí k lídrom tímu a zároveň medzi najproduktívnejších hráčov turnaja. Na adresu Slovákov zdôraznil ich fyzickú pripravenosť a rastúcu formu.
Útočník Matthew Boldy má so Slovenskom skúsenosť z majstrovstiev sveta 2024. Pripomenul, že ide o tím s výraznou ofenzívnou kvalitou a disciplinovaným herným systémom.
Obranca Charlie McAvoy, ktorý pôsobí v Boston Bruins, ocenil stabilitu slovenských výkonov počas celého turnaja. Podľa jeho slov nejde o náhodné prekvapenie, ale o mužstvo, ktoré si účasť medzi elitou zaslúžilo.
Jednou z hlavných ofenzívnych postáv slovenského výberu je Juraj Slafkovský z klubu Montreal Canadiens. McAvoy, ktorý proti nemu nastupuje aj v NHL, ho označil za výnimočného hráča a vyjadril dôveru v prípravu amerického realizačného tímu.
Útočník Jack Hughes z New Jersey Devils zdôraznil, že jeho tím musí nadviazať na výkon proti Švédsku a zachovať koncentráciu. Na otázku, či plánuje na ľade podpichovať klubového spoluhráča Šimon Nemec, reagoval stručne – sústredí sa výhradne na vlastnú hru.
Hoci prognózy jasne uprednostňujú USA a Kanadu, samotní hráči zámorského výberu sa vyjadrujú o Slovensku s rešpektom. Upozorňujú na jeho konzistentné výkony a schopnosť zdolávať silných súperov.
Realita olympijského turnaja už viackrát ukázala, že papierové predpoklady nemusia rozhodovať. Slovenský tím tak vstúpi do semifinále ako outsider podľa štatistík, no s ambíciou prekvapiť.
