Tradičný scenár ruských médií po veľkých hokejových turnajoch, na ktorých sa ich národný tím nezúčastňuje, zvyčajne pripomína ohranú platňu. Reči o „devalvovaných medailách“ a „bezvýznamných víťazstvách v oklieštenej konkurencii“ boli doteraz bežnou súčasťou hokejovej arogancie Moskvy. Zimná olympiáda v Miláne 2026 však túto bublinu nečakane a definitívne prepichla.
Fenomenálne finále medzi USA a Kanadou totiž prinútilo aj tých najväčších skeptikov v Rusku k trpkému priznaniu: zámorský hokej sa momentálne nachádza v inej galaxii a ruská „mašina“ nielenže stojí v depe, ale jej motor začína nebezpečne hrdzavieť.
Obdiv, ktorý bolí: Hokej ako z učebnice
Zámorské derby o zlato, v ktorom Američania v infarktovom predĺžení zdolali Kanadu 2:1, nenechalo chladnými ani expertov z denníka Sport-Express. Namiesto hľadania výhovoriek sa tentoraz v redakcii rozplývali nad kvalitou, ktorú milánsky ľad ponúkol. „Šialený hokej. Galaktický. Nemohol byť lepší. Malo by sa o ňom písať v učebniciach. A učiť by sa z toho mali aj naši tréneri a hráči,“ rozplýval sa nad bitkou o zlato Igor Rabiner z denníka Sport-Express.
Jeho kolega Michail Zislis zašiel vo svojej analýze ešte hlbšie. Milánske vyvrcholenie bez váhania zaradil k absolútnym vrcholom histórie svetového hokeja. Prirovnal ho k legendárnemu finále Kanadského pohára z roku 1987, kde sa v epických súbojoch stretli domáce „javorové listy“ so vtedajším Sovietskym zväzom. Podľa neho však moderná verzia tohto súboja odhalila priepasť, ktorú Rusko v súčasnosti nedokáže preklenúť.
Peniaze aj kvalita: Severná Amerika uteká svetu
Analýza ruských médií sa nezastavila len pri emóciách, ale oprela sa aj o tvrdé dáta. Hoci v NHL momentálne pôsobí takmer sedemdesiat ruských hokejistov, čo je porovnateľné so Švédskom či Fínskom, ich celková trhová a herná hodnota zaostáva.
- Hodnota kádrov: Kým hypotetický ruský olympijský výber by mal hodnotu približne 150 miliónov dolárov, zostavy USA a Kanady suverénne prekračujú hranicu 200 miliónov.
- Postavenie v rebríčku: Ruské periodiká priznávajú, že kvalitatívne sú síce pred Fínskom či Českom a v tesnom závese za Švédskom, no na zámorský tandem sa pozerajú z veľkej diaľky.
„Čo sa týka kvality kádra, sme na tom lepšie ako Fínsko a Česká republika a veľmi blízko Švédsku. Za USA a Kanadou ale výrazne zaostávame,“ priznal otvorene denník Sport-Express vo svojej analýze.
Katastrofa v strede útoku: Malkin ako posledný mohykán
Najpálčivejším problémom, ktorý milánska konfrontácia v Rusku obnažila, je totálne vyschnutie prameňa elitných centrov. Éra, keď Alexandr Ovečkin sekundoval Sidneymu Crosbymu, je definitívne preč. Kým kanadský supertalent Macklin Celebrini potvrdzuje svetovú extratriedu, Rusko nemá adekvátnu odpoveď.
Novinár Vladimir Lajevskij z portálu Championat upozorňuje na alarmujúci stav v kľúčovom priestore ihriska. Rusko, ktoré svetu dalo legendy ako Fiodorov, Daciuk či Jašin, dnes nemá v zálohe nikoho, kto by prebral štafetu. „V súčasnosti máme v NHL len jedného skutočne elitného centra, Jevgenija Malkina. V tomto roku ale oslávi štyridsiatku! Za ním nie je nikto. Pre krajinu, ktorá vychovala centrov, ako sú Sergej Fiodorov, Pavel Daciuk či Alexej Jašin, je toto katastrofálna situácia,“ konštatuje Vladimir Lajevskij z portálu Championat.
Podľa Lajevského sú za tým nielen medzinárodná izolácia, ale aj vnútorné systémové chyby a klesajúce financovanie mládežníckeho hokeja, ktoré sa prejavovalo už pred rokom 2022.
Precitnutie z kómy bude kruté
Dlhoročná izolácia a zápasy, ktoré sa obmedzujú len na meranie síl s Kazachstanom či Bieloruskom, si podľa expertov pýtajú daň, z ktorej sa ruský hokej bude spamätávať roky. Nádej na veľkolepý návrat, pri ktorom by Rusko „všetkých rozdrvilo“, považujú analytici za nebezpečnú ilúziu. „Stráviť štyri roky bez poriadnej medzinárodnej konfrontácie je fatálne. Existuje názor, že keď sa raz vrátime, všetkých rozdrvíme. Namieste sú však obavy, že sa veci vyvinú inak. Návrat bude veľmi náročný, ako prebudenie z dlhej kómy. Čo sme videli na olympijských hrách, to ukázalo veľmi jasne,“ zdôrazňuje varovne Vladimir Lajevskij.
Záverečný verdikt ruskej sebareflexie je pre milovníkov „zbornej“ mimoriadne bolestivý. Aj keby politika nezasiahla a Rusi by v Miláne štartovali, podľa vlastných odborníkov by na medailové brány klopali len veľmi ťažko. „Akokoľvek je smutné to priznať, ruský tím by sa na tejto olympiáde do finále nedostal,“ uzavrel nemilosrdne svoju analýzu Lajevskij pre portál Championat.
Zatiaľ čo svet oslavuje milánskych hrdinov, ruský hokej stojí pred najväčšou krízou identity vo svojej modernej histórii. Otázkou zostáva, či táto úprimná kritika povedie k zmenám, alebo zostane len osamoteným hlasom v izolovanom prostredí.
