Zimné olympijské hry v Taliansku sa pre slovenských hokejistov skončili tesne pod medailovými bránami, no pre jednu z kľúčových postáv tímu, Pavla Regendu (26), dráma poslednou sirénou ani zďaleka neskončila. Namiesto zaslúženého oddychu a rýchleho návratu k povinnostiam v NHL zažil rodák z Michaloviec cestovnú nočnú moru.
Kvôli nepriaznivému počasiu a snehovým búrkam na severovýchode USA zostal spolu s ďalšími reprezentantmi, vrátane Martina Pospíšila, uväznený v New Yorku. V meste, ktoré nikdy nespí, ich čakali prázdne ulice, zatvorené reštaurácie a trpké vedomie, že kým oni „viseli“ v neistote, svet sledoval hokejové finále storočia.
Bizarný let nad oceánom: Finále v tichu biznis triedy
Zatiaľ čo sa hokejoví fanúšikovia po celom svete nevedeli dočkať bitky o zlato medzi USA a Kanadou, slovenskí hráči pôsobiaci v Severnej Amerike ju paradoxne vôbec nevideli. V čase, keď sa v Miláne hralo o najcennejšie kovy, oni už sedeli v lietadle smer New York. Regenda opísal atmosféru v lietadle ako veľmi špecifickú a kurióznu.
„V lietadle nás bolo asi sedemnásť, každý sedel v biznis triede, bolo tam prázdno,“ opísal Regenda moment, keď sa namiesto sledovania hokejového vrcholu snažili zregenerovať po náročnom olympijskom programe.
Kým tímy USA a Kanady vďaka svojim logistickým možnostiam zamierili do slnečného a bezpečného Miami, slovenská skupina smerujúca na severovýchod narazila na tvrdú realitu. Extrémny mráz a výstrahy pred búrkami ich plán rozbili na kúsky hneď po pristátí v New Yorku.
Mesto duchov: Keď Manhattan spí
Pobyt v „Big Apple“ sa pre hokejistov zmenil na dvojdňové čakanie v mrazivej izolácii. Regenda priznal, že spolu s Martinom Pospíšilom a ďalšími spoluhráčmi sa snažili využiť neplánované voľno aspoň na spoločnú večeru, no narazili na nečakaný problém. Kvôli počasiu a mimoriadnej situácii bol Manhattan prakticky vyľudnený. „Snažili sme sa ísť na jedlo, ale všetky reštaurácie boli zatvorené. Skúsili sme Manhattan – všetko zatvorené,“ priznal sklamane 26-ročný útočník.
Namiesto vychutnávania si atmosféry svetovej metropoly tak elitní športovci len spoločne trávili čas v hoteloch a na letiskách. Únava z turnaja a túžba po domove začali rýchlo vyhrávať nad radosťou zo spoločných chvíľ. „Bol to pekný čas s chalanmi, ale ja som si hovoril, dajte ma už do lietadla, chcem byť doma,“ netajil svoju frustráciu Regenda, ktorý sa do cieľovej destinácie na západe USA dostal až v utorok večer.
Hrdosť napriek slzám: Precitnutie v NHL
Hoci Regenda priznal, že po prehre v zápase o bronz v kabíne zavládlo obrovské sklamanie a nechýbali ani slzy, s odstupom času hodnotí milánsku jazdu ako úspech. Slováci skončili štvrtí, čím šokovali mnohých odborníkov, ktorí im pred turnajom nedávali veľké šance. Pre samotného Regendu bol turnaj aj osobnou vzpruhou, hoci ho po návrate do klubu nečakala istá pozícia v zostave.
„Boli sme smutní, niektorí chlapci plakali. Keď ste medzi štyrmi najlepšími, chcete mať niečo na krku. Ale musíme byť hrdí. Málokto veril, že skončíme tak vysoko,“ dodal na záver útočník, ktorému olympijská konfrontácia s najlepšími hráčmi planéty výrazne zdvihla sebavedomie.
Po návrate z mrazivého New Yorku a olympijského ošiaľu sa teraz Pavol Regenda musí opäť prebiť do zostavy svojho tímu v NHL. S tromi gólmi v kapse z Milána má však v rukách silné argumenty, ktorými chce presvedčiť zámorských trénerov, že jeho miesto je medzi elitou.
