Bell Centre zažil noc plnú hokejových emócií – a v ich strede stál, ako už býva zvykom, Juraj Slafkovský. Slovenský útočník Montrealu Canadiens predviedol proti Anaheimu komplexný výkon hodný hviezdy: na ľade bol neúnavným motorom, na striedačke zasa veľkým bratom. Habs nakoniec podľahli 3:4, no Slafkovský znova ukázal, prečo je tvárou celého klubu.
Štadión Bell Centre v Montreale bol nabitý emóciami od prvej do poslednej minúty. Domáci fanúšikovia prišli s nádejou na výhru, odchádzali s tesnou prehrou – no aj s pocitom, že ich najmilovanejší hráč im dal znova dôvod byť hrdí.
Veľký brat na striedačke: scéna, ktorá dojala internet
Kým na ľade zúrila bitka o body, na striedačke Montrealu sa odohral moment, ktorý kamery zachytili a sociálne siete okamžite rozšírili do celého sveta. Slafkovský si sadol vedľa hviezdneho ruského útočníka Ivana Demidova, ktorý prechádzal ťažkými chvíľami, a spontánne ho začal utešovať. Scéna pôsobila tak prirodzene a vrúcne, akoby vedľa seba sedeli dvaja súrodenci – nie dvaja hokejisti rôznych národností, ktorých spája len farba dresu.
Práve takéto momenty ukazujú, že hokej nie je len o bodoch a štatistikách. Slafkovský, sám ešte stále mladý hráč, ktorý si na vlastnej koži zažil tlak a ťažké obdobia na začiatku kariéry, evidentne vie, čo Demidov v tú chvíľu potreboval. Niet divu, že záber obletel sociálne siete a fanúšikovia Montrealu sa rozplývali nad charakterom svojho slovenského obra.
Na ľade ako tank: 55 bodov a výkon plný dravosti
Empatiou to však pre Slafkovského v ten večer rozhodne nekončilo. Na ľade predviedol výkon, ktorý by pokojne mohol podpísať aj niekto o desať rokov starší a skúsenejší. Odohral vyše 21 minút a bol doslova všadeprítomný – v obrane aj útoku, pri bránení aj rozohrávaní.
Jeho hviezdny moment prišiel v 34. minúte. Slafkovský vo vlastnom pásme nekompromisne vybojoval puk a ako skutočný tank ho potiahol cez celé klzisko až do útočnej zóny. Tam predviedol milimetrovú prihrávku kapitánovi Nickovi Suzukimu, ktorý neomylne zakončil a upravil na priebežných 3:2. Pre Slafkovského to bol už 55. bod v prebiehajúcej sezóne – ďalší dôkaz toho, že momentálne hrá hokej svojho života.
No asistencia bola len časťou jeho príspevku. V tom istom zápase slovenský útočník:
- vystrelil 5 striel na bránku Anaheimu
- obetavo zablokoval 2 strely súpera vlastným telom
- rozdal tvrdý bodyček, ktorý otriasol mantinelmi a pripomnel všetkým, s kým majú tú česť
Infarktový záver a krutá prehra v 58. minúte
Montreal mal dlho zápas pevne v rukách a zdalo sa, že tri body zostanú doma. No hokejová šťastena má vlastné plány. Len dve minúty po Suzukiho góle na 3:2 vyrovnal útočník Anaheimu Troy Terry a zápas sa hnal do dramatického záveru.
Ten prišiel v 58. minúte, keď o triumfe hostí rozhodol talentovaný mladík Cutter Gauthier. Anaheim tak odniesol z Bell Centre všetky tri body napriek tomu, že Montreal hral väčšinu zápasu lepší hokej. Pre Habs krutá prehra, pre Slafkovského však ďalší večer, ktorý len potvrdil jeho rastúci status – nielen najlepšieho slovenského hokejistu súčasnosti, ale aj jedného z najkomplexnejších hráčov celej NHL.
Slafkovský: líder na ľade aj v kabíne
Juraj Slafkovský má za sebou cestu, ktorá nebola vždy ružová. Prvé sezóny v Montreale sprevádzali zranenia, pochybnosti a tlak, ktorý by mnohých mladých hráčov zlomil. Dnes, s 55 bodmi v sezóne a gestami, akým bol ten večerný moment s Demidom, je jasné, že z neho vyrástol nielen výborný hokejista, ale aj prirodzený líder.
Montreal Canadiens možno ten večer prehrali. No v Slafkovskom majú niečo, čo sa nedá vyjadriť v štatistikách ani tabuľkách – hráča, ktorý klub ťahá srdcom.
