Rast miest, infraštruktúry a priemyselných projektov po celom svete výrazne zvyšuje spotrebu stavebných materiálov. Jednou z najdôležitejších, no často prehliadaných surovín je pritom piesok. Hoci sa môže zdať, že ho má planéta v obrovskom množstve, odborníci upozorňujú, že vhodný stavebný piesok sa stáva čoraz vzácnejším.
Podľa portálu CNN Prima News ide o druhú najviac využívanú prírodnú surovinu na svete hneď po vode. Kľúčovú úlohu zohráva najmä pri výrobe betónu, ktorý je základom väčšiny moderných stavieb. Piesok sa však používa aj v ďalších odvetviach – napríklad pri výrobe skla, elektronických súčiastok či v ropnom priemysle. Okrem toho je dôležitý pri projektoch, ktoré menia krajinu, napríklad pri budovaní umelých ostrovov alebo rozširovaní pobrežných území.
Zaujímavosťou je, že rozsiahle púšte nepredstavujú riešenie nedostatku tejto suroviny. Púštny piesok má totiž veľmi hladké a zaoblené zrná, ktoré sa navzájom nedokážu dobre spojiť. Na stavebné účely je preto vhodnejší piesok z riek alebo morských oblastí, ktorého zrná majú drsnejší a hranatejší tvar.
Táto vlastnosť vytvára nezvyčajnú situáciu. Niektoré štáty s veľkými púštnymi oblasťami, napríklad krajiny na Blízkom východe, musia piesok vhodný na stavbu dokonca dovážať. Zároveň rastúci dopyt spôsobuje, že sa tento materiál stáva predmetom nelegálneho obchodu.
Najväčší nárast spotreby piesku je viditeľný najmä v Ázii. V Indii sa jeho využívanie od začiatku tisícročia výrazne zvýšilo a v Číne dosiahla spotreba obrovské rozmery v súvislosti s rýchlou urbanizáciou. Významná štúdia z roku 2014 v časopise Popular Mechanics napríklad ukázala, že Čína spotrebovala v rokoch 2011 až 2013 viac betónu než Spojené štáty počas celého 20. storočia.
Dôvodom je najmä rýchla premena čínskej spoločnosti. Počet ľudí žijúcich v mestách sa za niekoľko desaťročí dramaticky zvýšil a spolu s tým sa rozvíjala aj výstavba bytových komplexov, ciest, mostov či energetických projektov. Medzi najznámejšie patrí aj priehrada Tri rokliny, najväčšia vodná elektráreň na svete.
Nárast čierneho trhu
S rastúcou hodnotou tejto suroviny sa v niektorých regiónoch rozšírila aj nelegálna ťažba. V krajinách ako India alebo Indonézia vznikajú organizované skupiny, ktoré piesok získavajú z riek a pobrežia bez povolení. Takéto aktivity poškodzujú ekosystémy a zároveň narúšajú miestne komunity.
Časopis Popular Mechanics upozornil, že takzvaná „piesková mafia“ často ignoruje zákony a získava surovinu z chránených oblastí. V niektorých prípadoch sa dokonca objavili prípady únosov či násilia voči ľuďom, ktorí sa snažili proti tejto činnosti vystupovať.
Okrem bezpečnostných rizík má intenzívna ťažba piesku aj environmentálne dôsledky. Odstraňovanie materiálu z riečnych koryt môže meniť tok vody, urýchľovať eróziu alebo poškodzovať miestne ekosystémy.
Podľa odborníkov bude preto potrebné hľadať nové riešenia. Medzi najčastejšie navrhované opatrenia patrí prísnejšia kontrola ťažby, väčšie využívanie recyklovaných stavebných materiálov alebo vývoj alternatív, ktoré by mohli piesok v niektorých prípadoch nahradiť. Bez takýchto krokov by mohol byť tlak na zásoby tejto suroviny v budúcnosti ešte výraznejší.
