Noc z utorka na stredu patrila v zámorskej NHL aj trom slovenským hokejistom, ktorí sa rozhodne nenechali zaháľať. Juraj Slafkovský pokračuje vo fenomenálnej sérii a blíži sa k magickej 60-bodovej hranici, Pavol Regenda sa gólom poďakoval trénerovi za dôveru napriek tomu, že väčšinu olympijského obdobia strávil na tribúne, a Erik Černák sa tešil z demolácie Seattlu. Slovenský hokej mal v noci plné ruky práce.
Trojica slovenských reprezentantov ukázala, že olympijská pauza im neubrala ani gram formy – práve naopak. Zatiaľ čo väčšina hráčov po návrate z Milána hľadá správny rytmus, Slafkovský, Regenda aj Černák nastúpili tam, kde prestali.
Slafkovský boduje vo štvrtom zápase v rade: séria pokračuje
Juraj Slafkovský si v noci z utorka na stredu vybral na ďalší bodový príspevok dramatický duel – súboj s Bostonom Bruins, teda s priamym divizným rivalom Montrealu Canadiens. Habs do tohto zápasu vstupovali pod tlakom, keďže za sebou mali dve predchádzajúce prehry a potrebovali nevyhnutne zastaviť sériu neúspechov a vrátiť sa na víťaznú vlnu.
Montreal to zvládol – zvíťazil 3:2 po predĺžení a tri body sú doma. Na prvom vyrovnávacom góle na 1:1 mal priamy podiel aj Slafkovský, ktorý si pripísal primárnu asistenciu. Nebolo to len štatistické číslo – išlo o kľúčový moment zápasu, ktorý udržal Canadiens v hre a nakoniec otvoril dvere k víťazstvu. Slafkovský tak bodoval vo štvrtom zápase v rade – séria, ktorá v tejto fáze sezóny vypovedá o hráčovi vo vynikajúcej forme a mentálnej pohode. Po olympiáde v Miláne odohral desať zápasov a v nich nazbieral úctyhodných jedenásť bodov. To je tempo, ktoré by mu závidel ktorýkoľvek útočník v celej NHL.
Celkovo má slovenský útočník v prebiehajúcej sezóne na konte 56 bodov (24 gólov + 32 asistencií) a magická hranica 60 bodov je na dosah ruky. Ak udrží aktuálne tempo, prekoná ju v priebehu najbližších týždňov – a zapíše sa tak hlbšie do histórie slovenského hokeja v zámorí. V samotnom zápase odohral Slafkovský 19 minút a 33 sekúnd, trikrát vystrelil na bránku a rozdal jeden hit. Solídny, komplexný výkon bez zbytočných chýb – presne taký, aký od neho Montreal v kľúčových dueloch potrebuje.
Regenda gólom odpovedá na nedôveru: šesť hitov a tečovaný skvost
Príbeh Pavla Regendu v tejto sezóne je jedným z najzaujímavejších, aké slovenský hokej v zámorí ponúka. Útočník San Jose Sharks sa po olympiáde ocitol v situácii, ktorá by mnohých hráčov psychicky zlomila – zo šiestich zápasov po návrate z Milána odohral len tento jeden, zvyšok sledoval z tribúny ako zdravý náhradník. Tréner ho jednoducho nepostavil do zostavy, aj keď zdravotne bol v poriadku. Keď však Regenda šancu dostal, využil ju spôsobom, akým sa odpovedá na pochybnosti lepšie ako akékoľvek slová. V zápase proti Edmontonu Oilers tečoval strelu a znižoval na 2:3 – gól, ktorý síce Sharks nakoniec k výhre nedoviedol, keďže prehrali 3:5, no individuálny výkon slovenského útočníka bol jednoducho pozoruhodný.
Regenda odohral 14 minút a 26 sekúnd, štyrikrát vystrelil na bránku a rozdal šesť hitov – jednoznačne najviac spomedzi všetkých hráčov oboch tímov v celom zápase. Číslo, ktoré hovorí samo za seba. Zatiaľ čo iní hráči v podobnej situácii – teda po dlhšom čase na tribúne – nastupujú opatrne a bojazlivo, Regenda ide do každého súboja naplno od prvej do poslednej sekundy.
V celej sezóne odohral Regenda len 20 zápasov, no aj napriek obmedzenej hernej príležitosti má na konte impresívnych deväť gólov a jednu asistenciu. Gólový priemer, ktorý by si mnohí stáli hráči priali – a ktorý jasne ukazuje, že San Jose má v Regendovi hráča s mimoriadnou schopnosťou skórovať. Otázka zostáva: prečo tréner Sharks hráča s takýmto gólových inštinktom tak často parkuje na tribúne? Odpoveď zostáva otvorená – no každý gól, ktorý Regenda strelí, ju robí čoraz ťažšou na zodpovedanie.
Černák a Tampa demolujú Seattle: výhra o štyri góly
Tretím slovenským hrdinom noci bol obranca Erik Černák, ktorý s Tampa Bay Lightning si poriadne vyšliapol na Seattle Kraken. Výsledok 6:2 hovorí jasnou rečou – Tampa ovládla zápas od začiatku do konca a Seattle nemal prakticky čo ponúknuť.
Černák odohral 16 minút a 27 sekúnd a prispel k jednoznačnému triumfu svojho tímu. Slovenský obranca je v tejto sezóne konzistentnou súčasťou defenzívy Tampy – v 45 dueloch má na konte jeden gól a šesť asistencií, čo sú štatistiky zodpovedajúce jeho obrannej role. Černák nikdy nebol typický útočný obranca, ktorý hromadí body – jeho hodnota tkvie v spoľahlivosti, fyzickej hre a schopnosti zatvárať priestor pred vlastnou bránkou. Tampa Bay si víťazstvom upevnila postavenie v tabuľke a Černák k tomu prispel svojím typickým, nenápadným, ale nenahraditeľným spôsobom. Taký hokejista, akého si každý tréner vychutná v zostave.
Slovenský hokej žije: tri mená, jedna noc
Trojica Slafkovský, Regenda, Černák – tri rôzne príbehy, tri rôzne roly, jedna spoločná vec: všetci traja ukázali, prečo patria do najlepšej hokejovej ligy sveta.
Slafkovský rastie do pozície skutočnej hviezdy NHL a jeho 56 bodov nie je náhoda, ale dôsledok tvrdej práce a talentu, ktorý sa konečne naplno rozvíja. Regenda dokazuje, že gólový inštinkt sa nedá zaparkovať na tribúne – a každý zápas, ktorý odohráva, je argumentom pre trénera, aby mu dal viac priestoru. Černák mlčky plní svoju prácu a pomáha Tampe bojovať o play-off. Slovenský hokej má v NHL čo ponúknuť. A noc z utorka na stredu bola ďalším dôkazom.
