Astronómovia nedávno objavili čiernu dieru, ktorá by mohla byť najväčšou, akú sme kedy zaznamenali. Čierna diera je vesmírny objekt s takou silnou gravitáciou, že dokáže pritiahnuť všetko, čo sa k nej priblíži – dokonca aj svetlo, preto je „čierna“. Táto konkrétna čierna diera sa nachádza v oblasti nazvanej Kozmická podkova, ktorá je od nás vzdialená približne päť miliárd svetelných rokov – teda neuveriteľne ďaleko. Vedci odhadujú, že jej hmotnosť je asi 36 miliárd-krát väčšia než hmotnosť nášho Slnka! Pre porovnanie, čierna diera v strede našej galaxie, Mliečnej cesty, má „len“ niečo vyše štyroch miliónov hmotností Slnka. Táto nová čierna diera je teda naozaj gigantická.
Možno sa pýtate, ako ju vôbec objavili, keď je taká veľká, ale zároveň vzdialená? Pomohla im pri tom Einsteinova teória a jav nazývaný gravitačná šošovka. Predstavte si, že veľmi hmotný objekt, ako je táto čierna diera a jej galaxia, má tak silnú gravitáciu, že dokáže ohýbať priestor okolo seba. Svetlo z iných, vzdialených hviezd alebo galaxií, ktoré prechádza cez tento zakrivený priestor, sa ohýba a vytvára zvláštne svetelné kruhy alebo prstence. Vedci si všimli práve takéto svetlo obiehajúce okolo Kozmickej podkovy. Informuje World News 24.
Okrem toho pozorovali hviezdy, ktoré v blízkosti tohto miesta letia neuveriteľnou rýchlosťou – až 400 kilometrov za sekundu. To naznačuje, že tam musí byť obrovská hmota, ktorá tieto hviezdy drží na takýchto dráhach. Kombinácia týchto dvoch pozorovaní potvrdila, že ide o naozaj supermasívnu čiernu dieru.
Vedci sa domnievajú, že táto obrovská čierna diera vznikla tým, že sa v dávnej minulosti spojilo niekoľko galaxií. Keď sa galaxie spoja, často sa zlúčia aj ich centrá, teda aj čierne diery v strede týchto galaxií. Výsledkom je jedna veľmi veľká a ťažká čierna diera. Tento proces odborníci označujú ako „fosílnu skupinu“ galaxií – ide o konečné štádium, keď sa gravitačne previazaná skupina galaxií spojí do jednej obrovskej galaxie.
Podobný vývoj možno čaká aj našu galaxiu. Mliečna cesta sa totiž približuje k susednej galaxii Andromeda a o niekoľko miliárd rokov sa pravdepodobne spoja. Ak by sa spojili aj ich čierne diery, mohla by vzniknúť ďalšia veľká čierna diera, hoci pravdepodobne menšia než tá v Kozmickej podkove.
Prečo je tento objav taký významný? Pomáha lepšie pochopiť vzťah medzi veľkosťou galaxií a ich centrálne umiestnenými čiernymi dierami. Vedci vedia, že keď galaxie rastú, hromadí sa veľa hmoty v ich strede a časť tejto hmoty slúži ako „potrava“ pre čiernu dieru. Energia uvoľnená pri tomto procese môže zároveň zabrániť vzniku nových hviezd.
Tím vedcov plánuje využiť rovnakú metódu, teda sledovanie gravitačnej šošovky a pohybu hviezd, aj na hľadanie ďalších „tichých“ čiernych dier, ktoré nevydávajú žiadne žiarenie a preto by inak zostali neviditeľné. Ak sa potvrdí, že hranica veľkosti čiernych dier je okolo 36 miliárd hmotností Slnka, Kozmická podkova bude dlho držiteľom rekordu medzi najväčšími čiernymi dierami.
