Vedci s pomocou Hubblovho vesmírneho teleskopu identifikovali úplne nový typ kozmického objektu. Bezhviezdny plynný útvar, pomenovaný Cloud-9, môže byť jedným z doteraz najčistejších prejavov temnej hmoty a ponúka unikátny pohľad do ranných dejín vesmíru.
Medzinárodný tím astronómov oznámil objav výnimočného vesmírneho objektu, ktorý sa výrazne líši od všetkého, čo doposiaľ poznáme. Ide o plynný mrak bez jediného náznaku hviezdnej aktivity, ktorý vedci považujú za takzvanú „neúspešnú galaxiu“.
Neúspešná galaxia z úsvitu vesmíru
Objekt dostal názov Cloud-9, čo v preklade znamená „Siedme nebo“. Vzniknúť mal v ranom období vesmíru, krátko po Veľkom tresku pred približne 13,8 miliardami rokov, informuje NASA.
Jeho existencia môže pomôcť lepšie pochopiť, ako sa formovali galaxie a akú úlohu v tom zohrávala temná hmota.
Okno do sveta temnej hmoty
Cloud-9 je výnimočný tým, že neobsahuje žiadne hviezdy. Práve preto sa vedci domnievajú, že ide o útvar, v ktorom dominuje temná hmota – záhadná zložka vesmíru, ktorú nie je možné priamo pozorovať.
„Z teórie vieme, že väčšina hmoty vo vesmíre je pravdepodobne temná hmota, ale je ťažké ju detegovať, pretože nevyžaruje žiadne svetlo. Cloud-9 nám poskytuje vzácny pohľad na mrak, v ktorom prevláda temná hmota,“ uviedol pre Európsku vesmírnu agentúru (ESA) spoluautor štúdie Andrew Fox zo Space Telescope Science Institute v Baltimore.
Prvé náznaky existencie Cloud-9 zaznamenali astronómovia už pred tromi rokmi. Pomocou čínskeho rádioteleskopu FAST zachytili nezvyčajné signály v blízkosti galaxie Messier 94. Keďže FAST nedokázal poskytnúť dostatočne detailné údaje, vedci sa obrátili na Hubblov vesmírny teleskop.
Ten vďaka citlivejším prístrojom umožnil presnejšie preskúmať štruktúru objektu a potvrdiť, že ide o plynný mrak bez hviezd.
Krehká rovnováha bez hviezd
Podľa jednej z hypotéz vznikla temná hmota po Veľkom tresku v podobe obrovských kozmických mrakov. Niektoré z nich však nemali dostatok hmoty na to, aby v nich začala vznikať hviezdna populácia.
Cloud-9 je pravdepodobne práve takýmto prípadom. Má dostatočnú hmotnosť na to, aby zostal stabilný a nerozpadol sa, no zároveň nie natoľko veľkú, aby sa v ňom spustila tvorba hviezd.
Astronómovia sa domnievajú, že podobných objektov môže byť vo vesmíre veľké množstvo, no Cloud-9 je výnimočný tým, že sa nachádza v mimoriadne jemnej rovnováhe.
Galaxia, ktorá sa ešte môže prebudiť
Vedci zároveň upozorňujú, že súčasný stav Cloud-9 nemusí byť konečný. Podľa nich nie je vylúčené, že vonkajší impulz – napríklad gravitačné pôsobenie iného objektu – by mohol naštartovať procesy vedúce k vzniku hviezd a neskôr aj planét.
Objav Cloud-9 tak nepredstavuje len záhadu, ale aj cenný kľúč k pochopeniu toho, ako sa z chaosu raného vesmíru rodili galaxie, aké poznáme dnes.
